Les Kings savent qu’ils doivent générer plus d’attaque

DENVER – Les Kings de Los Angeles ont l’intention d’être beaucoup plus agressifs dès le début du match no 2 de leur série de premier tour face à l’Avalanche du Colorado au Ball Arena, mardi (22 h HE; FDSNSC, ESPN, ALT, SN360, TVAS).

« Nous devons passer plus de temps en zone offensive, a lancé l’entraîneur par intérim D.J. Smith lundi. Nous devons être plus hargneux pour les rondelles. Je pense que nous pouvons être plus intenses en échec avant. Plus nous avons le contrôle de la rondelle, plus nous pouvons les épuiser.

« Je leur donne du crédit, ils sont la meilleure équipe défensive de la Ligue. Ils ne donnent presque rien, mais nous devons faire du meilleur travail pour créer des choses et conserver la rondelle. »

Les Kings ont effectivement un peu joué sur les talons dans le premier match de la série, dimanche, surtout en début de rencontre. L’Avalanche a dicté le jeu et a généré davantage de chances de marquer. 

Mais le Colorado n’a pris l’avance qu'à 15:29 de la deuxième période, quand Arturri Lehkonen a fait mouche sur une passe de Nathan MacKinnon près du filet. Le gardien Anton Forsberg, qui n’avait jamais pris part à un match des séries éliminatoires avant le match no 1, a été fort occupé tôt dans la rencontre, puisque ses coéquipiers n’arrivaient pas à passer du temps en zone de l’Avalanche. 

Les Kings étaient blanchis jusqu’à ce qu’Artemi Panarin touche la cible en avantage numérique avec 2:22 à faire en troisième période. Los Angeles a terminé le match avec un rendement de 1-en-4 sur le jeu de puissance.

Selon les statistiques de NHL EDGE, l’Avalanche a passé 44,5 % du match en zone offensive, comparativement à 38,5 % pour les Kings. La plupart des tirs de Los Angeles ont été décochés d’une distance moyenne (neuf), et le Colorado a eu l’ascendant dans les occasions de marquer très dangereuses (11-7).

En somme, les Kings veulent être meilleurs « dans toutes les facettes » mardi. 

« Les garder loin de notre filet, charger le leur, garder les jeux en vie – toutes choses-là, a énuméré Smith. Je trouve que nous avons été bons, mais pour battre cette équipe, nous allons devoir être plus que bons. »

Los Angeles a terminé au 29e rang de la LNH en saison régulière pour la moyenne de buts par match (2,68). Le match de dimanche s’est soldé avec un bas pointage, mais les joueurs se sentaient à l’aise dans un tel scénario. 

Le Colorado a mené la Ligue avec 3,63 buts par partie cette saison. 

« Nous avons eu quelques chances que nous n’avons pas su concrétiser, a noté le défenseur Mikey Anderson. Il faudra peut-être se montrer plus intense en zone (offensive). Nous sommes à l’aise dans les matchs à bas pointage. 

« Je ne pense pas que nous puissions rivaliser avec eux sur la quantité de buts, alors nous allons devoir garder ça comme tel. Notre avantage numérique devra peut-être faire la différence. […] Nous devons garder le score serré et leur donner le moins de chances possible. »

Les joueurs de l’Avalanche s’attendent à voir les Kings sortir forts dans le match no 2. 

« Ça fait partie de leur identité de jouer avec acharnement en échec avant, a dit l’entraîneur Jared Bednar. Comme nous l’avons vu hier soir, leur jeu en zone offensive consiste largement à envoyer des rondelles en fond de territoire et à foncer au filet à deux gars. Nous avons fait du bon travail pour garder la rondelle loin de notre filet de plusieurs façons. 

« Je pense que nous avons bloqué 18 lancers hier, et nous leur avons fait rater le filet à plusieurs reprises en nous plaçant dans les lignes de tir. Quand ils ont réussi à se rendre au filet, ils ont eu quelques bonnes chances. Nous devrons simplement continuer à améliorer quelques-unes des choses que nous avons faites hier. »

Malgré le manque de chances de qualité dans le match no 1, les Kings étaient tout près jusqu’à la fin. Ils savent bien que la série ne sera pas facile, mais ils savent aussi qu’ils peuvent en faire bien plus. 

Mais ça devra se voir dès le départ mardi. 

« Nous avons bien joué défensivement, a émis l’attaquant Scott Laugton. (Forsberg) a été très bon devant le filet. Nous avons raté quelques occasions, mais dans l’ensemble, je trouve que nous avons joué un très bon match. 

« Nous pouvons en faire plus offensivement pour mettre au défi leurs défenseurs et compliquer la vie de leur gardien. Nous n’avons pas obtenu le résultat souhaité, alors c’est certain que c’est décevant, mais il y a plusieurs aspects positifs sur lesquels bâtir. C’est une longue série, il faut continuer d’appuyer sur l’accélérateur. »