DENVER – Encore une fois, les Kings de Los Angeles ont joué un match serré.
Encore une fois, ils ont tenu la redoutable attaque de l’Avalanche du Colorado en échec.
Encore une fois, ils ont inscrit un but en avantage numérique.
Mais encore une fois, au bout du compte, ils sont rentrés au vestiaire avec une défaite de 2-1 alors que l’Avalanche célébrait sur la glace du Ball Arena.
Cette fois, cependant, le revers a semblé faire un peu plus mal. Dans le match no 1, les Kings tiraient de l’arrière par deux buts avant de marquer tardivement en troisième période. Mardi, ils menaient 1-0 assez tard en troisième, puis ont flanché avec 3:35 à jouer avant de voir Nicolas Roy mettre fin au débat à 7:44 de la prolongation.
« Nous avons montré de belles choses. Quelques gars ont été laissés seuls. Je trouve que nous avions le momentum en prolongation. Nous avions l’ascendant jusque-là, puis un mauvais bond ou un revirement, et ça se retrouve dans notre filet, a relaté l’entraîneur D.J. Smith. Cette équipe joue avec intensité, mais nous devons trouver une façon de gagner. »
Pour ce faire, les Kings devront trouver une façon de marquer plus qu’un but lorsque la série se transportera au Crypto.com Arena pour le match no 3 jeudi (22 h HE; HBO MAX, FDSNSC, truTV, TNT, ALT, SN360, SN, TVAS).
Pour une équipe qui a profité de cinq jeux de puissance, d’un tir de pénalité et de suffisamment de chances de qualité pour marquer plus qu’une fois, ce fut un autre dénouement frustrant.
Il y a eu de tout dans le match no 2 : de l’excellent travail des défenseurs et des gardiens, de grosses mises en échec, un tir de pénalité, une rondelle prise sur le côté du filet qui a amorcé de fausses célébrations pour l’Avalanche. Et pour en ajouter, Smith et les Kings ont reçu une pluie de verre à 3:12 de la deuxième période.
Un partisan de l’Avalanche, un peu trop heureux, a brisé la vitre derrière le banc des Kings en célébrant l’arrêt de Scott Wedgewood sur le tir de pénalité de Quinton Byfield. L’équipe d’entretien a eu besoin d’environ 17 minutes pour nettoyer les dégâts et remplacer la vitre.
« C’était une situation étrange et difficile pour les deux équipes. Tu tentes de t’étirer et de continuer à bouger, mais c’était une pause beaucoup plus longue que je l’anticipais, a admis l’attaquant des Kings Trevor Moore. Mais ils ont fait du bon travail. Il y avait beaucoup de vitre sur le sol. »
Cette mésaventure n’a pas déconcentré les Kings. Même chose pour le gardien Anton Forsberg qui, à son deuxième match éliminatoire en carrière, a été extraordinaire avec 34 arrêts sur 36 lancers.
« Au final, nous devons regarder notre façon de jouer, a dit Forsberg. Nous croyons en notre système, et nous tenons tête à l’une des meilleures équipes de la Ligue. Nous devons continuer dans la même voie et trouver le moyen (de gagner). »
Sans aucun doute, les Kings se battent férocement. Ce qui leur manque, c’est de la finition. Pour un deuxième match consécutif, Artemi Panarin a touché la cible en avantage numérique. Il donnait les devants aux siens avec 6:54 à jouer en temps réglementaire.
