BRAMPTON, Ontario – Est-ce qu’il s’agira de la dernière saison de l’illustre carrière d’Alex Ovechkin?
Son coéquipier des Capitals de Washington Dylan Strome ne croit pas nécessairement que ce sera le cas, même s’il a entendu les rumeurs comme tout le monde.
« Nous ne savons pas si ce sera sa dernière année », a dit le joueur de centre à LNH.com plus tôt cette semaine au tournoi de golf de célébrités Smilezone. « Vous avez entendu ce qu’il a dit il y a quelques jours : c’est absurde que les gens avancent qu’il s’agira de sa dernière saison.
« Évidemment, il écoulera la dernière année de son contrat, donc tout peut arriver.
« C’est sa décision, mais je n’écarterais aucun scénario. J’espère (que ce n’est pas sa dernière saison).
Il ne faut pas regarder plus loin que la page des statistiques pour comprendre pourquoi Strome espère qu’Ovechkin jouera encore un bout de temps. Le joueur de 28 ans a établi des records personnels pour les buts (29), les passes (53) et les points (82) la saison dernière en évoluant principalement sur le trio d’Ovechkin.
Parmi tous ces points, le plus spécial a été sa passe secondaire sur le but historique d’Ovechkin le 6 avril, quand il a dépassé Wayne Gretzky pour devenir le plus grand buteur de l’histoire de la LNH avec son 895e but en carrière. Ce match en après-midi contre les Islanders de New York au UBS Arena, Strome s’en souviendra toujours.
Ovechkin a terminé la saison avec 897 buts. La question est maintenant de savoir jusqu’où il portera cette marque, considérant qu’il aura 40 ans le 17 septembre. Il écoulera la dernière saison d’un contrat de cinq ans et 47,5 millions $ (salaire annuel moyen de 9,5 millions $) signé avec Washington le 27 juillet 2021.
C’est la raison pour laquelle les spéculations sur la possible fin de son parcours dans la LNH vont bon train.
Sauf que, comme Strome l’a souligné, Ovechkin n’a jamais laissé entendre qu’il pourrait bientôt accrocher ses patins. Dans des propos rapportés récemment par l’agence russe RIA Novosti, Ovechkin a mentionné que « l’année va passer, puis nous allons y penser. Nous verrons. » Il a ajouté qu’il n’y a pas eu de négociations pour un autre contrat avec les Capitals, ajoutant aux journalistes russes que les rumeurs selon lesquelles il aurait déjà décidé de se retirer après la saison sont « une pure absurdité. »
« Qui sait ce qu’il fera? », a demandé l’ailier Tom Wilson. « Est-ce qu’il s’agit de sa dernière année? Je ne le sais pas. Tu ne dois jamais douter de ce gars-là. Il pourrait jouer encore deux ou trois ans. Il adore marquer. Il aime le hockey.
« Nous verrons ce qui va se produire. Il va atteindre le plateau des 900 buts et s’attaquer à une autre marque. »
Et Strome espère vivre ça avec lui, peu importe le nombre d’années qu’il reste à Ovechkin.
« J’ai été sur son trio pendant la majeure partie de mes trois saisons à Washington, et c’est un honneur de jouer avec lui, a mentionné Strome. Il a connu une saison historique et il a évidemment eu un effet positif sur la mienne. »
