Capitals : Dubois en grande forme après une saison minée par les blessures

ARLINGTON, Virginie – Quand les Capitals de Washington ont conclu leur première séance sur glace du camp d’entraînement avec une exigeante séance de patinage jeudi, Pierre-Luc Dubois montrait l’exemple à l’avant du groupe.

Le joueur de centre de 28 ans a minimisé vendredi à quel point il a semblé bien composer avec cet exercice exténuant que plusieurs joueurs des Capitals ont terminé assis sur la glace, à bout de souffle. « Je ne me sentais pas bien, non. Peut-être que je l’ai bien caché », a-t-il dit. Sa performance a toutefois été remarquée.

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« “Dubie” est à Washington depuis un bout de temps et il s’est entraîné extrêmement fort », a affirmé l’entraîneur Spencer Carbery. « Je vois un jeune homme très affairé qui est prêt. »

Dubois est heureux d’être en santé après avoir été limité à 29 matchs la saison dernière en raison de blessures. Il est déterminé à reprendre là où il avait laissé en 2024-25, quand il avait été l’un des meilleurs joueurs des Capitals, les aidant à terminer au premier rang de l’Association de l’Est avec 111 points (51-22-9). Cette saison-là, sa première à Washington après avoir été acquis des Kings de Los Angeles le 19 juin 2024, Dubois avait cumulé 66 points (20 buts, 46 passes) en 82 matchs. Il avait affiché un différentiel de +27, son meilleur en carrière, en plus de jouer un rôle important face aux meilleurs trios adverses.

Mais dès la fin du camp d’entraînement la saison dernière, Dubois a été ennuyé par des blessures aux abdominaux et à un muscle adducteur. Il a éventuellement dû être opéré, le 7 novembre, ce qui l’a contraint à rater plus de trois mois d’activités. Les Capitals ont amassé seulement 95 points (43-30-12) et échoué à se qualifier pour les séries éliminatoires de la Coupe Stanley. En conclusion de cette saison frustrante, Dubois s’est fracturé une main en percutant la bande dans le 80e match des Capitals.

Il a joué malgré la blessure lors de la rencontre suivante, avant de rater la dernière. Au total, il aura raté un total combiné de 53 matchs.

« J’ai raté beaucoup d’action l’an dernier, a souligné Dubois. Quand tu ne participes pas aux séries, tu as beaucoup de temps. Quand tu rates une cinquantaine de matchs, tu as beaucoup de temps pour réfléchir et tu es impatient de recommencer. […] En arrivant à ce camp, j’avais hâte de m’entraîner avec tout le monde de nouveau. J’ai hâte de jouer. Je n’ai pas joué beaucoup.

« Il y a deux ans quand je suis arrivé ici, je voulais bien faire. Je ressens un peu la même chose en ce moment. »

Dubois a raconté qu’il a fallu six à huit semaines pour que sa main guérisse, ce qui l’a empêché de soulever des haltères au début de l’été. Il a ensuite pu s’entraîner normalement. Il est revenu à Washington pour s’entraîner au MedStar Capitals Iceplex à la mi-août et il a souligné qu’il ne s’est presque jamais aussi bien senti au début d’un camp.

Ç’a paru sur la glace.

« Il est phénoménal », a lancé son compagnon de trio Tom Wilson. « Une blessure a affecté son jeu l’an dernier. En ce moment, il est probablement le joueur le plus en forme de toute l’équipe. Il était le meilleur patineur de l’équipe (jeudi). En tout cas, il semblait l’être. Donc je sais qu’il est affamé.

« Et il veut faire du bruit cette année. »

Après avoir raté les séries, les Capitals ont été actifs pour améliorer leur formation. Ils ont ajouté deux marqueurs de 30 buts avec les ailiers Alex Tuch et Jordan Kyrou, le polyvalent attaquant Boone Jenner et le défenseur à caractère défensif Vincent Desharnais. Mais miser sur un Dubois en santé dès le début de la saison pourrait s’avérer tout aussi important que ces acquisitions si les Capitals veulent remporter la Coupe Stanley.

« C’est gros, a indiqué Carbery. J’ai répété ad nauseam l’an dernier à quel point il est important pour notre équipe. Il est un joueur extraordinaire pour nous, et nous serons en mesure de l’utiliser comme nous le faisions par le passé parce qu’il est en santé cette saison. Il est prêt à commencer la saison, et c’est crucial pour nos succès. »

Lors des deux premières journées du camp, Dubois (6 pieds 4 pouces, 220 livres) pivotait un trio format géant avec Tuch (6-4, 219) à gauche et Wilson (6-4, 225) à droite. Dubois constate déjà que son unité pourrait représenter un problème pour les équipes adverses.

« Parfois, je me sens petit quand je suis sur la glace avec eux, a lancé Dubois. Mais “Tucky” et “Wilie” me font sentir en sécurité, donc nous aurons beaucoup de plaisir. Je pense que nous pouvons être un trio très difficile à affronter. Nous en avons déjà parlé ici. Évidemment, tout le monde veut marquer des buts, mais nous voulons être ce trio qui peut sauter sur la glace et contrôler la rondelle pendant toute une présence, puis le faire encore et encore. »

Si la dernière saison a été difficile, Dubois a dit avoir « beaucoup appris ». Il croise les doigts pour que les problèmes de santé soient derrière lui. Après son excellente saison 2024-25, il était arrivé au camp la saison dernière avec l’objectif de devenir l’un des centres les plus complets de la LNH.

C’est toujours son but.

« Tout se produit pour une raison, a philosophé Dubois. L’année dernière n’était qu’un nouveau défi pour moi, quelque chose que je n’avais jamais vécu. En ce sens, c’était une bonne chose et j’ai appris, mais j’espère que c’est chose du passé. »