GREENBURGH, New York – Pavel Dorofeyev a songé à vivre dans la ville de New York, acheter une propriété avec une partie des 77 millions $ que les Rangers de New York vont lui remettre au cours des sept prochaines saisons, et ainsi profiter de tout ce que Manhattan a à offrir en compagnie de son épouse, Valeria.
« J’y ai pensé », a lancé Dorofeyev.
Cette envie lui a toutefois passé.
Dorofeyev, acquis par les Rangers dans une transaction avec les Golden Knights de Vegas le 26 juin, s’est souvenu que le Connecticut lui a servi de maison d’été pendant quatre ans, alors pourquoi ne pas faire de cette banlieue sa résidence à temps plein alors que l’attaquant de 25 ans amorce le prochain chapitre de sa carrière avec les Rangers.
Il a loué un appartement au Connecticut au cours des quatre derniers étés afin de s’entraîner à l’école Prentiss Hockey à Stamford. Il s’agit d’une solution qui lui a d’abord été suggérée par son agent, Rick Komarow, et Dorofeyev répète l’expérience chaque été depuis.
« Je connais la région, ce qu’on peut y faire, a expliqué Dorofeyev. Il y a de beaux endroits et des choses à faire. C’est un super endroit où vivre. »
Dorofeyev a particulièrement profité de cette familiarité au cours de la dernière saison morte, alors qu’il devait en plus s’acclimater à sa nouvelle équipe. La présence de visages familiers parmi ses nouveaux coéquipiers a fait en sorte qu’il n’était pas exactement un étranger lorsqu’il s’est présenté au complexe d’entraînement des Rangers pour des séances avant le camp d’entraînement.
Dorofeyev s’est entraîné avec les attaquants J.T. Miller, Matt Rempe et Gabriel Perreault, ainsi que le défenseur Adam Fox cet été. Il a aussi patiné avec le défenseur Scott Morrow. Il a aussi appris à connaître le gardien Igor Shesterkin et sa famille, puisqu’ils ont emménagé dans leur maison du Connecticut à leur retour de Moscou, où ils passent l’été.
« Avec un camp d’entraînement plus court, nous avons évidemment moins de temps pour nous retrouver sur la glace avec les autres, et apprendre à connaître leurs tendances, ce qu’ils aiment et n’aiment pas, a noté Fox. Avoir la chance de le connaître un peu plus parce qu’il a passé l’été dans la région, c’était bien. Le talent qu’il apporte est aussi un gros plus, mais cette familiarité va beaucoup nous aider. »
Dorofeyev a mentionné qu’il avait pu voir une différence cet été par rapport aux précédents lorsqu’il s’entraînait avec Prentiss, mais qu’il devait partir tôt pour Las Vegas afin d’amorcer la saison avec les Golden Knights.
« Je me sens davantage à la maison, et je pourrais m’habituer à ça », a-t-il noté.
Il doit maintenant s’habituer et s’ajuster à ses nouveaux coéquipiers.
Dorofeyev a patiné à l’aile gauche d’un trio complété par Miller au centre et d’un autre nouveau venu à New York, Oliver Bjorkstrand, à l’aile droite.
L’espoir est que Miller, qui a récolté 36 mentions d’aide en 68 rencontres la saison dernière, pourra créer de l’espace pour Dorofeyev et l’alimenter pour qu’il dégaine comme il le faisait au cours de la dernière saison, alors qu’il recevait la rondelle de Tomas Hertl ou Jack Eichel.
Miller est l’un des huit centres de la LNH à avoir connu au moins trois saisons de 50 mentions d’aide ou plus depuis 2021-22. Les autres sont Connor McDavid, Sidney Crosby, Nathan MacKinnon, Leon Draisaitl, Aleksander Barkov, Tim Stützle et Robert Thomas.
« Je crois que les aptitudes de fabricant de jeux de (Miller) sont probablement sous-estimées par certaines personnes, a avancé l’entraîneur des Rangers Mike Sullivan. J.T. voit très bien la glace. Je pense qu’il est très bon pour distribuer la rondelle. J.T. apporte aussi un élément physique en fond de territoire, et je pense que sa hargne peut entraîner ses coéquipiers à en donner plus et à générer plus d’offensive de différentes manières. "Pav" est un gars qui peut évidemment marquer des buts. Nous voulons voir ce que cette combinaison peut donner. »
Peu importe ce que ça va donner, la pression repose sur les épaules de Dorofeyev afin qu’il exerce un impact immédiat alors que les Rangers tentent de rebondir après avoir terminé au dernier rang de la section Métropolitaine la saison dernière.
Il a inscrit 72 buts au cours des deux dernières campagnes avec les Golden Knights, dont un sommet en carrière de 37 la saison dernière, avec 20 de ces filets marqués sur le jeu de puissance.
Il a terminé au 20e rang de la ligue pour les buts, et au deuxième rang pour les buts en avantage numérique. Il a ajouté 12 buts en séries éliminatoires de la Coupe Stanley, terminant notamment au premier rang de la LNH avec cinq filets sur le jeu de puissance, pour aider les Golden Knights à atteindre la finale de la Coupe Stanley.
« Son tir est létal, a mentionné le centre Mika Zibanejad. Je trouve qu’il est fort avec la rondelle. On peut le voir. C’est difficile de tout saisir d’un joueur après un match simulé de 40 minutes, mais on peut voir qu’il est fort avec la rondelle et qu’il se place en bonne position pour tirer. En jouant avec un gars comme "Millsy" et la manière dont il trouve les joueurs en plus de pouvoir marquer, il va ajouter beaucoup de buts à notre équipe, ce qui est très important. »
