« “Demi” est un très bon passeur aussi, mais il apprend à chercher l’équilibre, a noté l'entraîneur Martin St-Louis. Il veut faire le meilleur jeu possible, pas juste faire une passe. En gagnant de l’expérience, il peut faire des lectures encore plus claires sur la glace et il n’a pas juste en tête d’y aller pour une passe. »
À l’image de la trentaine de matchs où il a patiné à l’aile gauche de Kapanen et de Demidov, Slafkovsky a patiné avec la rondelle avec une grande aisance, créant une multitude d’occasions de marquer. Le Slovaque a d’ailleurs ouvert le pointage tôt en première période en redirigeant une frappe du défenseur Luke Mittelstadt.
Slafkovsky avait un sourire radieux pour décrire sa cohésion avec Demidov.
« Je connais sa façon de jouer et je sais à quoi m’attendre de sa part, a résumé Slafkovsky. Nous sommes prévisibles pour l’un et l’autre. Nous pouvons bien anticiper nos décisions sur la patinoire et nous nous repérons facilement. Mais je sens qu’il y a encore de la place pour de l’amélioration, beaucoup de place.
« À mes yeux, nous aurons une équipe encore plus dangereuse si nous pouvons bien jouer ensemble. Nous aurons quatre bons trios. »
Slafkovsky a toujours trouvé des façons de s’améliorer sur le plan offensif depuis ses débuts à Montréal. Il a atteint des sommets l’an dernier avec 30 buts et 73 points, après des campagnes de 51 points en 79 matchs, de 50 points en 82 matchs et de 10 points en 39 matchs.
Parole du premier de classe du repêchage de 2022, Demidov devrait réaliser un bond important cette année.
« Demi aura encore plus de buts et encore plus de passes, a mentionné Slafkovsky. Il doit simplement croire en lui et croire en ses habiletés. Son jeu dans l’ensemble sera meilleur. Il gagnera encore plus de batailles pour récupérer la rondelle et il se placera à de meilleurs endroits. Il atteindra un autre niveau. »
« C’est encore trop tôt pour en juger, mais j’aime vraiment ses touches avec la rondelle, elles sont encore plus précises », a renchéri St-Louis au sujet de Demidov. « S’il a amélioré un aspect, je dirais qu’il a plus d’explosivité avec son coup de patin. Il est probablement plus puissant.»
Demidov a dominé les recrues de la LNH l’an dernier avec 62 points (19 buts, 43 passes) en 82 matchs.
Hutson est prêt
Il ne s’agit pas d’une surprise, mais Hutson a déjà placé les moteurs en marche pour la prochaine saison. Le petit défenseur a amassé trois points (un but, deux passes) face à cette formation qui ressemblait un peu plus aux Marlies de Toronto qu’aux Leafs.
« C’était un match facile pour lui, a raconté Slafkovsky. Lane est prêt. »
Cole Caufield, quant à lui, a encore une fois opéré sa magie en prolongation à trois contre trois. L’homme de 50 buts (51) a marqué le but décisif grâce à une passe parfaite de Hutson sur une descente à deux contre le gardien Samuel Hlavaj.
