MILAN – Il y avait deux noms sur la grande table pour la conférence de presse officielle dans la salle des médias du Santagiulia Arena: Jon Cooper et Connor McDavid.
Cooper, l’entraîneur en chef, et McDavid, le capitaine du Canada dans ce revers de 2-1 en prolongation contre les États-Unis dans ce match pour la médaille d’or, devaient s’entretenir avec les médias.
À la dernière minute, une responsable des communications a retiré le carton de McDavid pour le changer par celui de Sidney Crosby.
Capitaine du Canada pour les Jeux olympiques de Milano Cortina, Crosby a remplacé pour ce devoir médiatique celui qui portait le « C » sur son gilet lors de la demi-finale contre la Finlande et lors de la finale contre les États-Unis.
Même s’il n’a pas joué contre les Américains, Crosby ressentait la responsabilité de rester la voix de son équipe après une douloureuse défaite. Et il l’a fait avec sa classe habituelle.
À 38 ans, Crosby venait probablement de vivre sa troisième et dernière expérience aux Jeux olympiques. Médaillé d’or à Vancouver en 2010 et à Sotchi en 2014, le numéro 87 a fini l’aventure à Milan avec une médaille d’argent, mais aussi une place à l’infirmerie.
Blessé au bas du corps en quarts de finale contre la Tchéquie, Crosby a raté les deux derniers matchs des siens. Jusqu’au matin du match pour l’or, il a entretenu l’espoir d’un retour miracle.
« J'y ai peut-être un peu pensé (à jouer), mais au final, le plus important était ce qui était le mieux pour notre groupe et ce qui nous donnait les meilleures chances de gagner, a dit Crosby. C'est devenu évident à un certain moment. Si je ne pouvais pas jouer comme je le désirais, je ne voulais pas nuire à l’équipe. Je ne désirais pas faire passer mes intérêts personnels avant ceux de l’équipe. »
Crosby n’aurait donc jamais accepté de porter l’uniforme du Canada en restant uniquement sur le banc de son équipe. Jamais, il n’aurait voulu prendre la place d’un coéquipier en santé.
« Je ne le savais pas jusqu'à ce matin et je n'allais pas lui demander, a affirmé Nathan MacKinnon. Mais je sais qu'il l'a fait pour nous, il sentait qu'il ne pouvait pas se battre jusqu'au bout. Il aurait pu simplement dire qu'il voulait jouer et rester sur le banc, mais nous avions besoin de tout le monde. Il l'a fait pour nous, mais aussi pour son pays en décidant de ne pas jouer. »
En quatre matchs à Milan, Crosby a récolté six points (deux buts, quatre passes). Il s’est blessé, fort probablement à la jambe gauche, après un contact avec le défenseur Radko Gudas de la Tchéquie.
La tristesse de Suzuki
Avant la conférence de presse de Cooper et de Crosby, Nick Suzuki a rencontré les médias dans la zone mixte.
« C’était difficile pour l’équipe de perdre son grand meneur, a reconnu Suzuki. Il est aussi une personne géniale. Nous aurions voulu gagner pour lui. »
Dans cette finale contre les Américains, Suzuki a joué un rôle un peu plus limité avec un temps de jeu de 10:31. Il a principalement patiné au centre de Mitch Marner et de Mark Stone. À partir de la deuxième période, Cooper a toutefois fait sauter quelques présences à Suzuki en insérant McDavid ou MacKinnon au centre des deux ailiers des Golden Knights.
« Je suis déçu, nous venions à Milan pour gagner l’or, pas l’argent, a raconté le capitaine des Canadiens de Montréal. Ça craint. »
« Connor Hellebuyck a connu un grand match, mais nous avons aussi manqué trop de chances, a-t-il poursuivi. Nous n’avons pas trop parlé après le match. Nous ressentions trop de tristesse sur la glace en regardant l’autre équipe célébrer. »
