MILAN – Oliver Kapanen avait une médaille de bronze dans son cou et deux toutous des Jeux olympiques de Milano Cortina 2026 dans sa main gauche après la victoire de 6-1 de la Finlande contre la Slovaquie. Il repartira maintenant de l’Italie la tête en paix après un parcours hasardeux sur le plan individuel avec l’équipe finlandaise.
Pour le match de la médaille de bronze contre la Slovaquie, Kapanen a enfin eu l’occasion de poser ses patins sur la glace du Santagiulia Arena. Il est passé du rôle ingrat de 13e attaquant à une place à l’aile droite du premier trio avec Sebastian Aho et Artturi Lehkonen.
« J’ai appris en matinée que j’étais pour jouer puisqu’il y avait un problème avec l’un de nos joueurs, a dit Kapanen dans la zone mixte pour les entrevues. J’étais tellement excité et heureux. J’avais hâte de jouer. »
Antti Pennanen, l’entraîneur en chef, a misé sur lui pour remplacer Mikko Rantanen à l’aile de son premier trio. Rantanen a déclaré forfait pour cette rencontre importante en raison d’une blessure subie en demi-finales contre le Canada.
À ses deux premiers matchs à Milan, Kapanen avait regardé ses coéquipiers au banc des siens sans jamais obtenir une présence. Il avait subi ce sort lors du deuxième match du tour préliminaire (contre la Suède) et lors de la demi-finale (contre le Canada).
« J’avais trouvé ça long, a répliqué le joueur de centre des Canadiens de Montréal en souriant. Je voulais juste garder mon esprit et mon corps prêts. Je me disais que si je recevais une chance de jouer, j’étais pour en profiter. Tu n’as pas la chance de jouer aux Jeux olympiques souvent au cours d’une carrière. »
