Ralph Krueger congédié par les Sabres

Ralph Krueger a été congédié par les Sabres de Buffalo mercredi et remplacé par son adjoint Don Granato sur une base intérimaire.

Cette décision survient 12 jours après que le directeur général Kevyn Adams eut remis en question le désir de se battre des Sabres en plus de déclarer que toutes les options étaient évaluées, ce qui incluait le limogeage de Krueger.
« Je sentais que ça devait être fait maintenant, a expliqué Adams. Il faut qu'il y ait une fierté de porter le chandail des Sabres de Buffalo. »
L'entraîneur adjoint Steve Smith a aussi été remercié. Le directeur du personnel des joueurs Matt Ellis et l'entraîneur au développement des joueurs Dan Girardi ont été nommés adjoints.
Granato a dirigé le Programme de développement de l'équipe nationale de USA entre 2013 et 2016 et a été adjoint à son frère, Tony Granato, à l'Université du Wisconsin. Il a également agi à titre d'adjoint à Joel Quenneville avec les Blackhawks de Chicago avant de se joindre aux Sabres le 1er octobre 2019.
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Buffalo (6-18-4), qui a perdu ses 12 derniers matchs (0-10-2) et 16 de ses 17 plus récentes parties (2-14-2) depuis son retour à l'action après une pause en raison d'une éclosion de COVID-19 au sein de l'équipe, occupe le dernier rang de la section Est MassMutual et du classement général de la LNH avec un pourcentage de points de ,286.
« Ce n'est pas facile en ce moment », a admis l'attaquant de Buffalo Kyle Okposo après un revers de 6-0 à domicile contre les Capitals de Washington lundi. « Ce n'est pas facile, ce n'est pas une situation facile. Les joueurs ont la cause à cœur. Les choses ne fonctionnent tout simplement pas en ce moment. Je ne sais pas comment l'expliquer. C'est juste difficile. Nous sommes dans une situation très précaire. Les joueurs tentent de s'en sortir, et ça ne marche pas. Je ne sais pas quoi dire d'autre. »
Krueger en était à une deuxième saison aux commandes après avoir remplacé Phil Housley, le 15 mai 2019. Il aura conservé un dossier de 36-49-12 en 97 rencontres avec les Sabres, qui n'ont pas participé aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley depuis 2011, la plus longue disette active dans la LNH.
« Nous devons réaliser des jeux », a résumé Krueger après une défaite de 3-0 à domicile contre les Penguins de Pittsburgh samedi. « Nous misons sur des joueurs qui peuvent en faire beaucoup plus en attaque, et nous devons continuer à travailler afin de le prouver lors des matchs. »
Adams, qui a remplacé Jason Botterill au poste de directeur général le 16 juin, a procédé à plusieurs mouvements de personnel pendant la saison morte, faisant notamment l'acquisition de Taylor Hall le 11 octobre sur le marché des joueurs autonomes et du vétéran Eric Staal par voie de transaction avec le Wild du Minnesota le 16 septembre.
Hall, qui a mis la main sur le trophée Hart, remis au joueur le plus utile à son équipe dans la LNH, en 2017-18, a marqué deux buts en 28 matchs cette saison. Staal en a récolté trois en 28 parties, et le capitaine Jack Eichel, qui avait déclaré en avoir marre de perdre l'été dernier, en a inscrit seulement deux en 21 rencontres. Eichel est absent pour « un avenir prévisible » en raison d'une blessure au haut du corps.
« Nous devons simplement travailler plus fort, avait dit Eichel le 28 février. Je tente de figurer tout cela par moi-même. C'est difficile. Si nous avions des réponses, je crois qu'on vous les donnerait. Nous tentons de trouver des solutions. »
L'attaquant Jeff Skinner, qui a accepté un contrat de huit ans et 72 millions $ avec les Sabres le 7 juin 2019, a inscrit son premier but depuis le 29 février 2020 (24 matchs) dans une défaite de 5-2 contre les Islanders, dimanche, et il a été laissé de côté pendant trois matchs consécutifs entre les 22 et 25 février. Il a inscrit un deuxième but mardi contre les Devils du New Jersey dans un revers de 3-2.
Le gardien Linus Ullmark, qui représentait un des rares points positifs, a vu son nom être placé sur la liste des blessés pour au moins un mois, le 27 février, en raison d'une blessure au bas du corps. Il avait maintenu une fiche de 5-4-2, une moyenne de buts alloués de 2,44 et un pourcentage d'arrêts de ,919.
Krueger est le troisième entraîneur à perdre son emploi cette saison après Claude Julien des Canadiens de Montréal le 24 février, et Geoff Ward des Flames de Calgary le 4 mars.