Victor Hedman a indiqué avoir pris une pause avec le Lightning de Tampa Bay cette saison afin de se concentrer sur sa santé mentale.
Le capitaine du Lightning, qui a raté les 15 derniers matchs de la saison régulière et n’a pas pris part à la série de première ronde de l’Association de l’Est perdue en sept matchs contre les Canadiens de Montréal, a publié un communiqué sur les réseaux sociaux et a rencontré les médias mardi à Tampa.
« J’ai toujours cru que d’être un leader signifie faire ce qu’il y a de mieux pour l’équipe, a indiqué Hedman dans son communiqué. Dans ce cas-ci, ça signifiait aussi faire ce qui était nécessaire afin de prendre soin de moi, pour que je puisse être le meilleur joueur, coéquipier, mari et père que je m’attends à être. »
Le défenseur de 35 ans n’a pas rejoué après avoir quitté la rencontre du 19 mars, un gain de 6-2 contre les Canucks de Vancouver, en raison d’une maladie.
Le 25 mars, l’équipe a annoncé que Hedman allait s’absenter pour des raisons personnelles. Il a récolté 17 points (un but, 16 passes) en étant limité à 33 parties cette saison.
Hedman a recommencé à s’entraîner avec l’équipe au cours de la première ronde des séries, mais n’a jamais réintégré la formation.
« J’ai eu la chance de compter sur un soutien fort de la part de ma famille, mes coéquipiers, l’organisation et mon thérapeute, et je me sens vraiment mieux aujourd’hui », a poursuivi Hedman dans son communiqué.
Hedman a disputé les 15 premiers matchs de la saison, mais a subi une blessure dont la nature n’a pas été divulguée le 8 novembre, et il a raté 12 rencontres avant de renouer avec l’action le 6 décembre. Il a ensuite pris part à seulement trois matchs avant d’être placé sur la liste des blessés le 11 décembre. Quatre jours plus tard, le Lightning a annoncé qu’il allait subir une intervention au coude qui allait le garder à l’écart du jeu jusqu’en février. Hedman a finalement raté 22 parties.
Il a participé aux trois dernières parties de Tampa Bay avant la pause des Jeux olympiques 2026 auxquels il a participé avec la Suède. Il a toutefois raté la défaite des siens 2-1 en prolongation conter les États-Unis en quart de finale en raison d’une blessure au bas du corps subie pendant la période d’échauffement. Hedman a toutefois récupéré à temps pour être en uniforme pour le Lightning lorsque l’action a repris le 25 février, et il a participé aux 12 matchs suivants avant de déclarer forfait contre les Canucks.
Gagnant du trophée Norris en 2017-18 à titre de meilleur défenseur de la LNH, Hedman occupe le premier rang dans l’histoire du Lightning chez les défenseurs pour les matchs (1164), les buts (172), les mentions d’aide (639) et les points (811). Il a aidé l’équipe à remporter la Coupe Stanley en 2020 et 2021 et a obtenu le trophée Conn-Smythe à titre de joueur par excellence des séries éliminatoires en 2020.
Hedman a mentionné qu'il espérait aider d’autres personnes en s’ouvrant sur ses problèmes de santé mentale.
« C’est une réalité qui est plus présente dans notre sport que les gens peuvent le voir, a-t-il indiqué dans son communiqué. Si ce moment facilite la tâche à d’autres personnes pour qu’elles prennent soin d’elles lorsqu’elles en ont besoin, c’est tout ce qui compte.
« Je suis fier de cette équipe, et je suis enthousiaste par rapport à ce qui nous attend. »
