VANCOUVER – Jim Rutherford prévoit quitter son poste de président des opérations hockey des Canucks de Vancouver après le repêchage de la LNH en 2026, mais il participera avant à l’embauche du prochain directeur général de l’organisation.
Rutherford a indiqué qu’il demeurera avec l’équipe comme conseiller et gouverneur adjoint.
L’homme de hockey de 77 ans en a fait l’annonce après la loterie du repêchage de la LNH, mardi, alors que les Canucks ont glissé au troisième rang même s’ils ont terminé à la dernière place du classement général cette saison, et avaient donc les meilleures probabilités de remporter le premier choix.
« Je vais me retirer des opérations quotidiennes. C’est quelque chose à quoi je pensais déjà depuis quelques années, mais c’est le moment pour moi de le faire. Je trouve ça dommage de devoir le faire à un si jeune âge, mais j’ai décidé d’aller de l’avant quand même », a-t-il lancé en souriant.
Rutherford a précisé qu’il n’a pas encore été déterminé si un nouveau président des opérations hockey sera embauché pour le remplacer. Il était le premier à occuper ce rôle chez les Canucks depuis le départ de l’ancien capitaine Trevor Linden en 2018.
« Ça n’a pas encore été décidé. On va voir comment les choses vont évoluer », a expliqué Rutherford. « Nous travaillons encore sur (la structure) avec des personnes que nous croyons aptes à occuper ce rôle. La forme exacte que prendra cette structure sera dévoilée lorsque le directeur général sera nommé. »
Triple champion de la Coupe Stanley, une fois comme président et DG des Hurricanes de la Caroline (2006) et deux fois comme DG des Penguins de Pittsburgh (2016, 2017), Rutherford a été embauché dans un double rôle de président des opérations hockey et DG le 9 décembre 2021, quatre jours après que l’équipe eut congédié le DG Jim Benning et l’entraîneur-chef Travis Green, remplacé par Bruce Boudreau.
Rutherford a ensuite embauché Patrik Allvin comme DG le 26 janvier 2022, et Vancouver a atteint le deuxième tour des séries éliminatoires de la Coupe Stanley en 2024 avant de s’incliner en sept matchs contre les Oilers d’Edmonton. Toutefois, les Canucks ont raté les séries la saison suivante et ont chuté au fond du classement cette année après avoir échangé leur capitaine Quinn Hughes au Wild du Minnesota le 13 décembre.
Rutherford a congédié Allvin le 17 avril, mais a indiqué mardi que les Canucks étaient près d’embaucher un remplaçant après avoir réduit une liste de « 17 ou 18 » candidats à cinq finalistes.
« Nous avons rencontré beaucoup de gens, un bon échantillon du monde du hockey, et notre liste est maintenant plus petite. Nous approfondissons de plus en plus le profil des candidats et leur parcours dans le hockey, et nous espérons en arriver à une décision d’ici la semaine prochaine », a indiqué Rutherford.
Rutherford, qui a disputé 457 matchs dans la LNH comme gardien, est arrivé à Vancouver moins d’un an après avoir démissionné de son poste de DG des Penguins pour des raisons personnelles, après avoir passé sept saisons avec l’organisation, de 2014 à 2021. Il avait auparavant occupé les fonctions de président et DG des Whalers de Hartford et Hurricanes de la Caroline de 1994 à 2014 et a été intronisé au Temple de la renommée du hockey comme bâtisseur en 2019.
« Je vais aider avec la transition et avec la nouvelle personne, les nouvelles personnes dans différents rôles et ce genre de choses. Je vais continuer de faire partie de l’organisation et, si quelqu’un veut savoir mon opinion sur quelque chose, je serai heureux d’en discuter », a conclu Rutherford.
