« Je parle avec mon cœur, a affirmé le directeur général. Je ne suis pas content. Notre tenue est inacceptable en ce moment. Une partie de mon travail est d'élever les standards, les attentes et la responsabilité dans cette organisation, et nous ne nous trouvons pas là où nous devrions nous trouver. J'entends certaines excuses, mais je vais simplement être honnête avec vous. C'est inacceptable. »
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Buffalo n'a pas participé aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley lors des neuf dernières saisons et occupe présentement le dernier rang dans la LNH avec un dossier de 6-12-3. Adams a été embauché comme directeur général le 16 juin, héritant de l'entraîneur Krueger, qui montre une fiche de 36-43-11 en deux campagnes.
Questionné sur le statut de Krueger, Adams a répondu : « Tout est en évaluation. Ralph et moi discutons ensemble au quotidien, plusieurs fois par jour. Nous sommes très honnêtes l'un envers l'autre. Il comprend que la situation est inacceptable, tout comme les joueurs. Tout le monde le sait. Ce n'est tout simplement pas suffisant. »
Adams a précisé que Jack Eichel n'a pas demandé à être échangé et a refusé de parler de l'état de santé de son joueur vedette. Le capitaine a récolté 16 points (deux buts) en 19 matchs.
« Jack est un des meilleurs joueurs au monde, point, a dit Adams. Est-ce que les gens vont appeler pour s'informer? Bien sûr. Il y a peu de joueurs comme Jack dans la ligue qui peuvent faire la différence comme lui. »
Adams a soutenu que l'objectif était d'améliorer trois facettes durant la saison morte : le caractère, les unités spéciales et la production à 5-contre-5.
Il avait l'impression d'avoir ajouté du caractère, d'abord en faisant l'acquisition de Taylor Hall, qui a signé un contrat d'un an en tant que joueur autonome le 11 octobre. Les unités spéciales fonctionnent très bien, le jeu de puissance (30,7 pour cent) et l'infériorité numérique (81,6 pour cent) pointant aux troisième et neuvième rangs, respectivement. Mais les Sabres affichent le pire rendement pour les buts marqués à cinq contre cinq avec 24.
Hall a amassé 13 points (deux buts) en 21 matchs.
« C'est bien d'avoir du caractère et d'avoir des gens qui se soucient des autres, mais ça doit transparaître sur la glace. Ce n'est pas ce qui se produit, et c'est inacceptable », a mentionné Adams.
L'attaquant Jeff Skinner, qui a inscrit 40 buts en 82 rencontres avec Buffalo en 2018-19, n'a pas touché la cible en 18 parties cette saison. Krueger l'a même retranché de la formation pendant trois matchs consécutifs du 22 au 25 février. Adams a parlé à Don Meehan, l'agent de Skinner, et il a dit à Skinner qu'il devait trouver une façon de faire face à l'adversité et de devenir plus fort. Skinner a été extrêmement professionnel, soutient-il.
« Il y a toutes sortes de façons pour un entraîneur de motiver un joueur, a relaté Adams. Mon travail en tant que directeur général est de faire partie du processus, de parler à Ralph des choses que je vois, et Ralph est celui qui prendra les décisions au quotidien. »
Le principal problème?
« Je pourrais y aller d'un long énoncé, a dit Adams. Je vais résumer cela pour vous. Je ne pense pas que nous ayons été assez compétitifs dans tous les aspects sur la glace. Je crois que nous avons démontré certaines forces à l'occasion, mais pas sur une base constante. Nous n'avons pas été suffisamment affamés et compétitifs lors des matchs.
« Pour être honnête - je pense que les données peuvent le prouver -, nous accordons beaucoup trop de chances de marquer de qualité, ce qui signifie que nous ne travaillons pas assez fort en zone défensive. Et nous ne créons pas assez de chances de marquer de qualité en zone offensive, ce qui signifie que nous ne sommes pas suffisamment affamés pour foncer au filet. Nous devons être meilleurs dans ces aspects. »
