Repêchage 2026 : Le premier choix aux Maple Leafs

Les Maple Leafs de Toronto auront le premier choix au total du repêchage de la LNH Upper Deck 2026, après avoir remporté la loterie mardi.

Les Sharks de San Jose parleront au deuxième rang, tandis que les Canucks de Vancouver parleront au troisième rang.

Les Maple Leafs avaient 8,5 % des chances de mettre la main sur le tout premier choix, le cinquième plus haut total de cette loterie. Ils choisiront au premier rang pour la troisième fois de leur histoire. En 1985, ils ont jeté leur dévolu sur Wendel Clark, et en 2016, sur Auston Matthews.

Les Maple Leafs de Toronto sont la troisième équipe lors des six derniers tirages de loterie à l’emporter sans détenir les meilleures probabilités, après les Islanders de New York en 2025 (10e) et les Blackhawks de Chicago en 2023 (3e).

La combinaison gagnante à quatre chiffres de Toronto était 7-2-11-12.

« Tu as besoin d’un peu de chance et nous en avons eu ce soir », a déclaré le nouveau directeur général de Toronto John Chayka, qui a été nommé à ce poste dimanche. « C’est un long chemin qui nous attend, évidemment, et il reste beaucoup de travail à faire, mais lorsque tu obtiens le premier choix au total, c’est une incroyable chance qui s’offre à toi. Je pense que c’est une très bonne cuvée, avec beaucoup de bons joueurs. C’est un honneur de repêcher au tout premier rang. »

Le repêchage sera présenté au KeyBank Center de Buffalo. La première ronde aura lieu le 26 juin (19 h HE on ESPN, ESPN+, Sportsnet, TVA Sports) tandis que les rondes 2 à 7 auront lieu le 27 juin (10 h HE; NHL Network, ESPN+, Sportsnet).

La loterie, qui s’est déroulée dans les bureaux du NHL Network à Secaucus, au New Jersey, a déterminé l’ordre de sélection des 16 premiers choix pour les équipes qui ne se sont pas qualifiées pour les séries éliminatoires de la Coupe Stanley.

Seuls les deux premiers choix ont été déterminés par la loterie. Les équipes restantes ont été classées selon l’ordre de leur classement final de la saison. Les choix 17 à 32 seront déterminés par les résultats des séries.

Les Blackhawks de Chicago vont parler au quatrième rang, tandis que les Rangers de New York détiennent le cinquième choix.

Toronto (32-36-14), qui a terminé au 28e rang de la LNH, pourrait utiliser ce premier choix au total pour sélectionner l’ailier gauche Gavin McKenna (5 pieds 11 pouces, 170 livres) de l’Université Penn State de la section Big 10 de la NCAA. McKenna est classé meilleur espoir parmi les patineurs nord-américains sur la liste finale du Bureau central de dépistage de la LNH.

« Je suis extrêmement heureux pour les partisans des Maple Leafs », a ajouté Mats Sundin, quin a été nommé conseiller exécutif principal aux opérations hockey de l’équipe dimanche. « C’est formidable d’obtenir le premier choix. Quelle soirée! »

Sundin a précisé qu’il n’avait pas encore eu l’occasion de discuter du repêchage avec Chayka, eux qui ont été présentés aux médias lundi.

Chayka a indiqué qu’il suivait la progression de Gavin McKenna depuis plusieurs années.

« C’est un joueur excitant », a dit Chayka. « Son niveau d’habileté, sa créativité, son maniement de rondelle et la rapidité de son tir sont incroyables. C’est un ensemble très complet, donc ce sera intéressant de se réunir avec les dépisteurs et d’en discuter en détail. »

McKenna a terminé à égalité au cinquième rang de la NCAA avec 51 points (15 buts, 36 passes) en 35 matchs et a pris le deuxième rang avec une moyenne de 1,46 point par partie cette saison. Il avait terminé au deuxième rang de la Ligue de hockey de l’Ouest (WHL) la saison dernière avec 129 points (41 buts, 88 passes) en 56 matchs avec Medicine Hat, et il a été nommé joueur de l’année dans la WHL et la LCH. C’est la première saison où les joueurs de la Ligue canadienne de hockey (LCH) sont admissibles à jouer dans la NCAA, et McKenna est le joueur le plus connu parmi les 175 joueurs, selon College Hockey Inc., à avoir fait le saut cette saison.

Si les Maple Leafs décident de sélectionner McKenna, il deviendrait le premier joueur issu de Penn State à être repêché en première ronde du repêchage de la LNH. L’attaquant Charlie Cerrato, repêché par les Hurricanes de la Caroline en deuxième ronde (49e au total) l’année dernière, est le joueur sélectionné le plus tôt de l’histoire du programme.

Les Sharks de San Jose pourraient se retrouver parmi les quatre premières équipes à parler lors au repêchage pour une quatrième année consécutive. Ils avaient 5,0 % de chances de remporter le deuxième tirage de la loterie pour obtenir le deuxième choix au total.

« J’aimerais vous dire qu’il y a une bonne histoire derrière (le fait d’avoir un choix parmi les quatre premiers au cours des quatre dernières années), mais nous sommes simplement très chanceux que les choses aient tourné en notre faveur et que nous ayons pu repêcher au haut du repêchage », a lancé le directeur général des Sharks Mike Grier.

San Jose a sélectionné l’attaquant Will Smith au 4e rang du repêchage de 2023, l’attaquant Macklin Celebrini au tout premier échelon en 2024 et l’attaquant Michael Misa en deuxième l’année dernière.

« Je suis vraiment surpris », a ajouté Grier. « On ne sait jamais ce qui va arriver ni comment les boules vont être pigées. Je suis à la fois heureux et emballé. C’est une bonne journée pour l’organisation. Je suis certain que les dépisteurs ont fait leur travail. Il y a beaucoup d’options. Il y a des joueurs de centre, des défenseurs, des ailiers… donc avoir l’occasion d’ajouter un autre joueur très talentueux à notre jeune noyau, c’est très excitant. »

Grier a été questionné à savoir s’il envisagerait de reculer au repêchage.

« Je suis toujours ouvert à écouter ce qui se présente », a-t-il dit. « Si des gens ont des idées ou des propositions, je vais les écouter. On verra ensuite où ça nous mène. »

L’autre option au tout premier rang serait Ivar Stenberg (5 pieds 11 pouces, 183 livres), un ailier gauche qui trône au sommet de la liste finale du Bureau central de dépistage chez les patineurs internationaux. Il a inscrit 33 points (11 buts, 22 passes) en 43 matchs avec Frolunda dans la Ligue élite suédoise (SHL), la meilleure récolte dans une saison pour un joueur de 18 ans dans la SHL depuis Daniel Sedin (42) et Henrik Sedin (34) en 1998-99.

« (Gavin McKenna et Anton Stenberg) sont des joueurs très talentueux, très doués », a souligné Grier. « J’ai eu la chance de les voir jouer assez souvent au cours des deux dernières années – ils sont dynamiques avec la rondelle. Ce sont, à mon avis, des menaces autant avec leur tir que par la passe, ce qui n’est pas toujours le cas chez les jeunes joueurs, mais ils ont tous les deux un excellent sens du hockey et une excellente vision.

Après McKenna et Stenberg, cinq défenseurs pourraient tous changer le visage d’une équipe de la LNH à la ligne bleue un jour.

Dans ce groupe, on retrouve Chase Reid de Sault Ste. Marie, dans la Ligue de hockey de l’Ontario (OHL), Carson Carels de Prince George, dans la Ligue de hockey de l’Ouest (WHL), Keaton Verhoeff de l’Université du Dakota du Nord (NCAA), Daxon Rudolph de Prince Albert (WHL), et Alberts Smits (6 pieds 3 pouces, 205 livres) du club de Munchen dans la DEL, la meilleure ligue professionnelle en Allemagne.

Reid (6 pieds 2 pouces, 195 livres) a pris le 12e rang parmi les défenseurs de la OHL avec 48 points (18 buts, 30 passes) et 20 points en avantage numérique en 45 matchs de saison régulière. Carels (6 pieds 2 pouces, 198 livres) a terminé quatrième parmi les défenseurs de la WHL avec 73 points (20 buts, 53 passes) et deuxième pour les points en avantage numérique (32) en 58 matchs de saison régulière.

Verhoeff (6 pieds 3 pouces, 208 livres) a récolté 20 points (6 buts, 14 passes) et a terminé au troisième rang de son équipe avec 43 tirs bloqués en 36 matchs à sa première année au Dakota du Nord. Rudolph (6 pieds 2 pouces, 206 livres), qui a possiblement le potentiel le plus élevé parmi tous les défenseurs de cette cuvée, a terminé au troisième rang de la WHL avec 78 points (28 buts, 50 passes) en 68 matchs de saison régulière, et au premier rang avec 35 points en avantage numérique.

Smits (6 pieds 3 pouces, 205 livres) était le plus jeune joueur aux Jeux olympiques de 2026, où il a amassé deux passes en quatre parties avec la Lettonie, tout en étant utilisé en moyenne 18:44 par match. Il a récolté 13 points (six buts, sept passes) en 38 matchs avec Jukurit dans la Liiga, avant d’être prêté à Munchen le 25 février. Il a obtenu une mention d’aide en cinq matchs de saison régulière dans la DEL, avant d’ajouter six points (deux buts, quatre passes) en 10 rencontres de séries éliminatoires.

Avec la collaboration des correspondants indépendants de NHL.com Dave McCarty et Max Miller