Les Maple Leafs de Toronto auront le premier choix au total du repêchage de la LNH Upper Deck 2026, après avoir remporté la loterie mardi.
Les Sharks de San Jose parleront au deuxième rang, tandis que les Canucks de Vancouver parleront au troisième rang.
Les Maple Leafs avaient 8,5 % des chances de mettre la main sur le tout premier choix, le cinquième plus haut total de cette loterie. Ils choisiront au premier rang pour la troisième fois de leur histoire. En 1985, ils ont jeté leur dévolu sur Wendel Clark, et en 2016, sur Auston Matthews.
Le repêchage sera présenté au KeyBank Center de Buffalo. La première ronde aura lieu le 26 juin (19 h HE on ESPN, ESPN+, Sportsnet, TVA Sports) tandis que les rondes 2 à 7 auront lieu le 27 juin (10 h HE; NHL Network, ESPN+, Sportsnet).
La loterie, qui s’est déroulée dans les bureaux du NHL Network à Secaucus, au New Jersey, a déterminé l’ordre de sélection des 16 premiers choix pour les équipes qui ne se sont pas qualifiées pour les séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
Seuls les deux premiers choix ont été déterminés par la loterie. Les équipes restantes ont été classées selon l’ordre de leur classement final de la saison. Les choix 17 à 32 seront déterminés par les résultats des séries.
Les Blackhawks de Chicago vont parler au quatrième rang, tandis que les Rangers de New York détiennent le cinquième choix.
Toronto (32-36-14), qui a terminé au 28e rang de la LNH, pourrait utiliser ce premier choix au total pour sélectionner l’ailier gauche Gavin McKenna (5 pieds 11 pouces, 170 livres) de l’Université Penn State de la section Big 10 de la NCAA. McKenna est classé meilleur espoir parmi les patineurs nord-américains sur la liste finale du Bureau central de dépistage de la LNH.
McKenna a terminé à égalité au cinquième rang de la NCAA avec 51 points (15 buts, 36 passes) en 35 matchs et a pris le deuxième rang avec une moyenne de 1,46 point par partie cette saison. Il avait terminé au deuxième rang de la Ligue de hockey de l’Ouest (WHL) la saison dernière avec 129 points (41 buts, 88 passes) en 56 matchs avec Medicine Hat, et il a été nommé joueur de l’année dans la WHL et la LCH. C’est la première saison où les joueurs de la Ligue canadienne de hockey (LCH) sont admissibles à jouer dans la NCAA, et McKenna est le joueur le plus connu parmi les 175 joueurs, selon College Hockey Inc., à avoir fait le saut cette saison.
Si les Maple Leafs décident de sélectionner McKenna, il deviendrait le premier joueur issu de Penn State à être repêché en première ronde du repêchage de la LNH. L’attaquant Charlie Cerrato, repêché par les Hurricanes de la Caroline en deuxième ronde (49e au total) l’année dernière, est le joueur sélectionné le plus tôt de l’histoire du programme.
« J’aime le fait qu’il se soit lui-même mis au défi cette année en jouant au niveau universitaire, a mentionné le dépisteur principal de l’Ouest, John Williams. Nous savons tous qu’il n’est pas encore imposant et fort physiquement, et donc que le hockey universitaire ne serait pas facile pour lui. Il est tellement intelligent et talentueux qu’il a été en mesure de produire exceptionnellement bien. »
L’autre option au tout premier rang serait Ivar Stenberg (5 pieds 11 pouces, 183 livres), un ailier gauche qui trône au sommet de la liste finale du Bureau central de dépistage chez les patineurs internationaux. Il a inscrit 33 points (11 buts, 22 passes) en 43 matchs avec Frolunda dans la Ligue élite suédoise (SHL), la meilleure récolte dans une saison pour un joueur de 18 ans dans la SHL depuis Daniel Sedin (42) et Henrik Sedin (34) en 1998-99.
Après McKenna et Stenberg, on retrouve cinq défenseurs, qui pourraient tous changer le visage d’une équipe de la LNH à la ligne bleue un jour.
Dans ce groupe, on retrouve Chase Reid de Sault Ste. Marie, dans la Ligue de hockey de l’Ontario (OHL), Carson Carels de Prince George, dans la Ligue de hockey de l’Ouest (WHL), Keaton Verhoeff de l’Université du Dakota du Nord (NCAA), Daxon Rudolph de Prince Albert (WHL), et Alberts Smits (6 pieds 3 pouces, 205 livres) du club de Munchen dans la DEL, la meilleure ligue professionnelle en Allemagne.
Reid (6 pieds 2 pouces, 195 livres) a pris le 12e rang parmi les défenseurs de la OHL avec 48 points (18 buts, 30 passes) et 20 points en avantage numérique en 45 matchs de saison régulière. Carels (6 pieds 2 pouces, 198 livres) a terminé quatrième parmi les défenseurs de la WHL avec 73 points (20 buts, 53 passes) et deuxième pour les points en avantage numérique (32) en 58 matchs de saison régulière.
Verhoeff (6 pieds 3 pouces, 208 livres) a récolté 20 points (6 buts, 14 passes) et a terminé au troisième rang de son équipe avec 43 tirs bloqués en 36 matchs à sa première année au Dakota du Nord. Rudolph (6 pieds 2 pouces, 206 livres), qui a possiblement le potentiel le plus élevé parmi tous les défenseurs de cette cuvée, a terminé au troisième rang de la WHL avec 78 points (28 buts, 50 passes) en 68 matchs de saison régulière, et au premier rang avec 35 points en avantage numérique.
Smits (6 pieds 3 pouces, 205 livres) était le plus jeune joueur aux Jeux olympiques de 2026, où il a amassé deux passes en quatre parties avec la Lettonie, tout en étant utilisé en moyenne 18:44 par match. Il a récolté 13 points (six buts, sept passes) en 38 matchs avec Jukurit dans la Liiga, avant d’être prêté à Munchen le 25 février. Il a obtenu une mention d’aide en cinq matchs de saison régulière dans la DEL, avant d’ajouter six points (deux buts, quatre passes) en 10 rencontres de séries éliminatoires.
