Du bon et du moins bon.
C’est ainsi qu’on pourrait qualifier les derniers jours chez les Ducks d’Anaheim.
Tout d’abord, le 30 septembre, la formation californienne a annoncé que Alex Killorn avait subi une fracture à un doigt et qu’il serait absent pour quatre à six semaines. L’attaquant de 34 ans s’est joint à l’équipe l’été dernier pour les quatre prochaines années par l’entremise du marché des joueurs autonomes.
Les sourires étaient toutefois de retour lundi, puisque Trevor Zegras rentre au bercail. L’attaquant de 22 ans, qui était absent du camp d’entraînement puisqu’il était joueur autonome avec compensation, a signé une entente de trois ans.
Quel sera l’impact de ces deux nouvelles pour les poolers?
Tout d’abord, ça ne surprendra personne d’apprendre que Zegras reprendra sa place sur le premier trio. Auteur de 65 points en 81 matchs l’année dernière, le jeune attaquant a maintenu une moyenne de points par match supérieure d'au moins 0,8 pour une deuxième saison consécutive en 2022-23, lui qui disputait sa deuxième campagne complète dans la LNH.
On peut s’attendre à ce qu’il soit encore plus productif cette année, surtout si les jeunes joueurs autour de lui poursuivent leur progression.
Là où Zegras devient particulièrement intéressant, c’est dans les pools à masse salariale. Le contrat qu’il a signé n’est que de trois ans, et il a accepté un salaire beaucoup moins important que plusieurs joueurs de sa tranche d’âge qui ont paraphé des ententes à long terme. On peut penser aux Cole Caufield, Tim Stützle et Matt Boldy, qui ont tous accepté des contrats de sept ou huit ans.
Parmi les 79 joueurs qui ont amassé 65 points ou plus la saison dernière dans la LNH, seulement 13 toucheront moins d’argent cette année que Zegras. On peut donc qualifier son contrat d’aubaine pour les trois prochaines saisons.
Le retour de Zegras signifie aussi que Leo Carlsson, le deuxième choix du repêchage 2023, se retrouve sur le troisième trio, puisque Mason McTavish semble bien installé au milieu de la deuxième unité… sauf si on décide de l’utiliser à l’aile gauche, comme c’était le cas l’année dernière, afin de pallier la perte de Killorn.
Parlons-en de Killorn, qui devait se retrouver à gauche sur le deuxième trio des Ducks. Son absence ouvre une porte, et si le scénario de McTavish utilisé à gauche ne se concrétise pas, on peut s’attendre à ce que Frank Vatrano obtienne une promotion.
Vatrano, un vétéran de 29 ans, a connu sa meilleure saison en carrière l’an dernier avec une récolte de 41 points, dont 22 buts, en 81 matchs, ce qui lui a permis de terminer à égalité au cinquième rang des pointeurs des Ducks. Il serait donc logique de le voir sur la deuxième ligne en compagnie de McTavish et de Ryan Strome.
C’est un joueur qui est fort possiblement libre dans votre pool pour votre repêchage, ou qui pourra être réclamé au ballottage en début de saison – selon le format de votre pool.
Pour les poolers, ce qui est possiblement le plus dommage dans le cas de Killorn, c’est de ne pas savoir comment il aurait été utilisé en avantage numérique par l’entraîneur-chef Greg Cronin. Lors de ses dernières saisons à Tampa Bay, l’attaquant se retrouvait habituellement avec les gros canons du Lightning sur la première unité, avec comme rôle d’aller se placer devant le filet. Est-ce que ça aurait aussi été le cas à Anaheim?
D’ici à son retour, on peut donc s’attendre à ce qu’Adam Henrique, qui était probablement celui qui aurait perdu sa place au profit de Killorn, demeure sur la première unité.
Les poolers devront donc surveiller les décisions de Cronin dans les prochains jours. Les Ducks ne sont pas l’équipe la plus populaire chez les poolers, mais si les jeunes éléments de l’équipe progressent rapidement, il pourrait y avoir quelques cartes cachées.
