Nouvelle ville, rôle similaire pour Quick chez les Rangers

Jonathan Quick a vécu la vie d'un gardien réserviste et d'un mentor à la fin de la dernière saison avec les Golden Knights de Vegas. Le vétéran de 37 ans a été récompensé par une troisième conquête de la Coupe Stanley.

Il va tenter de répéter l'expérience cette saison, mais pendant 82 matchs, tout en espérant vivre un autre long parcours en séries éliminatoires alors qu'il réalisera un rêve de jeunesse et qu'il travaillera avec un gardien qui est déjà parmi les meilleurs de la planète.

Quick a signé un contrat d'un an d'une valeur de 825 000 $ avec les Rangers de New York samedi et il sera l'auxiliaire d'Igor Shesterkin, qui a mis la main sur le trophée Vézina à titre de meilleur gardien de la LNH en 2021-22.

Quick est natif de Milford, au Connecticut, qui se situe à un peu plus de 100 kilomètres de la ville de New York. Il a grandi en ayant une affiche de Mike Richter dans sa chambre et il était âgé de 8 ans lorsqu'il a vu son gardien préféré mener son équipe préférée à la conquête de la Coupe Stanley en 1994.

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« En ayant grandi en regardant jouer les Rangers, c'était une occasion que je ne pouvais pas laisser filer, a dit Quick lors d'une visioconférence avec les médias, lundi. Je veux en profiter au maximum. »

Quick a admis que l'occasion qu'il a maintenant avec les Rangers - et celle qu'il a obtenue avec Vegas la saison dernière en tant que réserviste derrière Adin Hill en séries - n'avait jamais fait partie de ses plans.

« Jusqu'à il y a cinq mois, je pensais que j'allais me retirer en tant que membre des Kings, a reconnu Quick. Nous venions tout juste d'avoir ces discussions. »

Mais les Kings de Los Angeles, qui ont été menés par Quick lors de leurs championnats de la Coupe Stanley en 2012 et en 2014, la seule équipe pour laquelle il avait évolué depuis le début de sa carrière dans la LNH le 6 décembre 2007, ont échangé le gardien de 37 ans aux Blue Jackets de Columbus le 1er mars. Columbus l'a envoyé à Vegas une journée plus tard.

Quick a disputé 10 matchs avec les Golden Knights en saison régulière et a été en uniforme pour une des huit premières rencontres éliminatoires avant que Laurent Brossoit se blesse dans le match no 3 de la série de deuxième ronde contre les Oilers d'Edmonton. Quick a ensuite été le réserviste de Hill pour le reste du parcours.

Il a cependant été plus qu'un réserviste. Il était le partenaire de Hill, son mentor.

« Incroyable », a commenté Hill à propos de Quick après que Vegas eut remporté la Coupe au T-Mobile Arena le 13 juin. « Je lui parlais tout le temps. Quick a été un gars remarquable. Il est une des meilleures personnes que j'ai rencontrées dans le monde du hockey. »

Gardien partant depuis 2008-09 à Los Angeles, Quick a dit s'être habitué au rôle d'auxiliaire à Vegas. Il a aimé l'expérience, mais il ne sait pas à quel point il aura besoin de jouer au mentor avec Shesterkin à New York.

« Igor, c'est Igor. Il n'a pas besoin de beaucoup de conseils avec tout le talent qu'il a et tout ce qu'il a déjà accompli dans sa jeune carrière, a dit Quick. Si je peux l'aider à l'occasion, je vais assurément être prêt à le faire, tout comme quand je serai devant le filet pour tenter d'aider l'équipe à gagner des matchs de hockey. »

Gagner des matchs explique essentiellement pourquoi les Rangers ont mis Quick sous contrat. Ils ne peuvent s'en remettre uniquement à Shesterkin pour se qualifier en séries éliminatoires.

Jaroslav Halak a obtenu 24 départs la saison dernière, signant 10 victoires et maintenant une moyenne de buts alloués de 2,72 et un pourcentage d'arrêts de ,903. Les Rangers auront besoin d'une contribution similaire de la part de Quick, présumant que Shesterkin va encore jouer entre 55 et 60 matchs.

La saison dernière, il a entamé 58 parties et a signé 37 victoires.

« Il est excité d'être un Ranger, a dit le directeur général Chris Drury à propos de Quick. Un natif du Connecticut qui voulait venir jouer ici et être un Ranger. Il est évidemment au courant de 'Shesty' et de ses exploits, et je pense qu'il est prêt à jouer un rôle de mentor semblable à celui qu'il avait à Vegas. Nous sommes ravis de l'avoir avec nous. »