Tomas Hertl en doit une à Joe Pavelski

RALEIGH – Joe Pavelski était à son domicile du Wisconsin à regarder le match no 3 de la série entre les Golden Knights de Vegas et les Ducks d’Anaheim le 8 mai quand, à son grand étonnement, il a entendu dire que Tomas Hertl n’avait pas marqué à ses 29 derniers matchs.

« Je savais qu’il ne produisait pas beaucoup, mais je ne savais pas que c’était à ce point, a lancé Pavelski dans une entrevue téléphonique avec LNH.com, mercredi matin. Puis, j’ai entendu un des commentateurs dire 29 matchs. Je n’en revenais pas. Mais ensuite, ils ont fait part du nombre élevé de chances qu’il obtenait. »

Pavelski et Hertl ont joué ensemble avec les Sharks de San Jose de 2013 à 2019. Durant ces années, Pavelski a vu Hertl inscrire 116 buts en 405 matchs. Ils sont devenus de bons amis et ont gardé contact après le départ de Pavelski pour Dallas. 

Après avoir pris connaissance de la disette d’Hertl, Pavelski a contacté son ancien coéquipier le 9 mai – un appel un peu sorti de nulle part.

« Je n’ai rien fait de spécial, a dit Pavelski. Je ne l’ai que contacté en tant qu’ami. Il jouait suffisamment bien pour produire plus que ça. Je lui ai simplement fait quelques petits rappels sur les choses qu’il pourrait faire. Il joue très bien de façon générale. »

Hertl a visiblement pris les mots de Pavelski à cœur. Il a marqué dès le lendemain, enlevant un énorme poids de ses épaules dans le match no 4 contre les Ducks le 10 mai. 

Il a également touché la cible dans le match no 5, inscrivant un but dans deux rencontres consécutives alors qu’il n’avait pas trouvé le fond du filet depuis le 4 mars. 

Hertl a ensuite marqué le but gagnant dans le match no 3 de la finale de l’Association de l’Ouest contre l’Avalanche du Colorado. Sa plus récente réussite est survenue dans un moment plus qu'opportun, mardi, avec 3:24 à jouer dans le premier match de la finale de la Coupe Stanley face aux Hurricanes de la Caroline au Lenovo Center. 

Le but d’Hertl a fait la différence dans la victoire de 5-4 de Vegas, qui s'est doté d'une avance de 1-0 dans la série. Le match no 2 de la finale aura lieu jeudi (20 h HE; ABC, SN, TVAS, CBC).

« On a tendance à trop compliquer les choses, a noté Pavelski. Quelques-unes des conversations étaient à propos des choses qui deviennent trop compliquées. Tu n’as pas besoin de savoir comment tu vas marquer ton prochain but, tu dois simplement savoir qu’il viendra et que tu dois travailler, que certaines choses peuvent se faire un peu plus rapidement quand tu as la rondelle. 

« Tu es tellement content que tu vois la rondelle entrer dans le filet. Ce n’est rien qu’il ne savait pas déjà, car il reste un excellent joueur. Ce ne sont que de petites choses. Je n’entrerai pas dans les détails, car il a aussitôt recommencé à produire. »

Hertl a publiquement remercié Pavelski dans sa conférence d’après-match, mardi, soulignant la conversation téléphonique de 30 minutes qu’ils ont eue le 9 mai. Le Tchèque a mentionné que les encouragements de celui qui a marqué 476 buts en 1332 matchs dans la LNH l’avaient grandement aidé. 

« Nous avons été très proches, a dit Hertl. Il était un excellent marqueur. Et il a traversé plusieurs épreuves. Il m’a appelé et il m’a donné des conseils sur ce que je devrais faire. »

Depuis, les deux anciens coéquipiers communiquent régulièrement. Pavelski a envoyé un message texte à Hertl après le match de mardi. 

« Hertl était un gars tellement plaisant à côtoyer, il était le coéquipier drôle qui avait toujours des répliques amusantes, s’est souvenu Pavelski. Il est un gars heureux et un bon coéquipier. Il travaille fort et il encourage les autres. Évidemment, les joueurs prennent des directions opposées en se retrouvant dans d’autres équipes, mais c’est toujours amusant de suivre les gens qui ont une signification pour soi. C’est notre cas. Il y a toujours des gars qui prennent des nouvelles. C’est facile d’oublier de le faire quand les choses ne vont pas bien. Mais c’est probablement dans ces moments que c’est le plus important.  

« Le plus gros message était : "Hey, tu vas jouer un rôle important pour cette équipe qui va se rendre loin. Peut-être que tu ne le sens pas présentement, mais si tu peux te mettre en marche, tu vas obtenir tes chances et ton équipe va avoir besoin de toi à un certain point." Dès lors, il s’est mis à marquer de gros buts. »