RALEIGH, Caroline du Nord – Il est encore tôt dans cette finale de la Coupe Stanley, mais déjà, les Hurricanes de la Caroline se retrouvent dans une position délicate.
La troupe de Rod Brind’Amour a perdu 5-4 le premier match de sa série face aux Golden Knights de Vegas mardi en Caroline, et si elle devait échapper un autre duel à domicile jeudi soir, la pente serait très abrupte à remonter. Dans l’histoire de la finale, les équipes qui prennent une avance de 2-0 ont un dossier de 50-5. Celles qui réussissent l’exploit à l’étranger ont une fiche de 10-2.
« Pour gagner, nous devons être meilleurs, a résumé Brind’Amour. On n’a pas été si mauvais au premier match. On était quand même à un but de forcer la prolongation. […] On a cette capacité de rebondir après des rencontres plus difficiles. Nous avons besoin de le faire. »
La bonne nouvelle pour les Hurricanes, c’est qu’ils ne laissent habituellement pas les choses dégénérer. La dernière fois qu’ils ont perdu deux matchs de suite à domicile, c’était les 1er et 3 janvier contre les Canadiens de Montréal et l’Avalanche du Colorado.
Il faudra qu’ils trouvent le moyen de prolonger cette séquence devant leurs partisans, jeudi.
Voici trois choses à surveiller en vue du deuxième match de la finale :
Solide entre les deux oreilles
Les Hurricanes auront fort à faire pour parvenir à ébranler les Golden Knights. Même un retard de deux buts en première période, en territoire hostile, n’a pas suffi à le faire dans le premier match.
Ce n’est pas nouveau. La remontée victorieuse du premier match était la septième des séries pour la troupe de John Tortorella. Il y a quelque chose d’unique au sein de cette équipe qui ne se laisse jamais décourager – peu importe l’ampleur du déficit.
« Nous sommes demeurés patients et nous avons lentement établi notre style de jeu, a observé Tortorella. C’est l’un des plus gros atouts de notre équipe, les gars restent soudés malgré les difficultés. Nous ne brisons pas et c’est ce qui nous permet de traverser les tempêtes.
« Nous affrontons une très bonne équipe. Il y a encore des choses qui n’iront pas en notre faveur (jeudi), mais nous allons demeurer patients, et trouver une façon. »
Des doutes devant le filet
Frederik Andersen a amorcé cette finale avec des statistiques à faire rêver. Les Golden Knights ne se sont toutefois pas laissé impressionner dans le premier match.
Ils ont fait mal paraître le gardien des Hurricanes tout au long de la soirée. Andersen a cédé cinq fois sur seulement 23 lancers pour afficher un taux d’efficacité de ,783, mais ç’aurait sans doute pu être pire. Le vétéran portier a été chambranlant et n’a pas su faire les arrêts dans les moments importants.
