RALEIGH, Caroline du Nord – Les pauses publicitaires n’offrent pas juste un peu de repos aux joueurs, elles servent aussi à passer des messages. Quand c'était 2-0 pour les Hurricanes à mi-chemin en première période, John Tortorella a rassemblé ses joueurs pour leur prodiguer quelques conseils. Il avait aussi le regard qui t’encourage à écouter.
« Nous avions un plan pour jouer contre cette équipe et nous ne l’exécutions pas en début de match, nous ne jouions pas de la bonne façon à 0-2 », a dit Tortorella pour revenir sur ce moment clé. « Nous avons discuté de la manière dont nous avions besoin de jouer. »
« Nous devions juste nous installer dans notre match, il n’y avait pas de panique au banc, a raconté le centre Colton Sissons. Il restait encore beaucoup de hockey à jouer. Nous avons prouvé que nous pouvons revenir dans une rencontre. “Torts” a calmé le groupe en nous disant : "Mettez-vous au travail, faites-vous confiance, faites confiance à votre jeu et les résultats suivront". »
Les résultats ont fini par suivre.
Les Golden Knights ont effacé ce retard de deux buts en marquant trois filets de suite pour finalement signer un gain de 5-4 dans ce premier match de la finale de la Coupe Stanley contre les Hurricanes, mardi, au Lenovo Center.
« Je crois que les deux équipes ont bien joué défensivement pendant quelques minutes, mais il y a eu des relâchements dans les deux camps, a affirmé Tortorella. Tu ne sais jamais ce qui peut arriver. Je le dis depuis le début des séries : tu dois trouver une façon de gagner et nous avons encore une fois trouvé une façon. »
Un appel de Joe Pavelski
Au podium après le match en compagnie de Brayden McNabb, qui venait d’obtenir un premier match de trois points en séries dans la LNH avec trois passes, Tomas Hertl n’a pas juste décrit son but vainqueur, il a aussi expliqué les raisons qui lui ont permis de sortir d’une longue léthargie.
« Il y a eu plusieurs rebondissements dans ce premier match, a noté Hertl. J’ai eu le bonheur de réussir le but dans les dernières minutes, mais je suis encore plus heureux de l’effort de toute l’équipe. Ce n’est pas juste les buts qui te font gagner, ce sont aussi les détails comme des tirs bloqués et des jeux simples. Après un départ brouillon, nous avons regagné notre identité. »
Avec un peu moins de quatre minutes à jouer en troisième période, Hertl a saisi une passe précise du revers de Sissons pour ensuite déjouer Frederik Andersen d’un bon tir de l’enclave. Le Tchèque a ainsi obtenu un deuxième but vainqueur à ses trois derniers matchs.
En 17 matchs depuis le début des séries, le numéro 48 des Knights a maintenant 10 points (quatre buts, six passes). Il a retrouvé sa touche après une interminable disette de 29 matchs sans réussir le moindre but.
Le 10 mai dernier, soit lors du quatrième match du deuxième tour contre les Ducks d’Anaheim, Hertl a retiré un immense poids de ses épaules en touchant la cible pour une première fois en un peu plus de deux mois.
« J’espère que c’est la dernière fois que je parle de ce sujet », a dit Hertl avec un sourire dans le visage. « Je reçois des questions semblables depuis mon but contre les Ducks. J’ai parlé avec Joe Pavelski, un de mes anciens coéquipiers (avec les Sharks de San Jose). Nous avons discuté pendant près de 30 minutes. Il reste l’un de mes bons amis. Il m’a beaucoup aidé. Joe était un très bon marqueur et il m’a donné quelques conseils. De mémoire, j’ai marqué mon premier but en séries au lendemain de notre conversation téléphonique. On se texte encore depuis ce temps. Mais j’ai aussi reçu l’aide de mes coéquipiers actuels lors de cette période creuse pour moi. »
Shea Theodore (un but, deux passes) et Brett Howden (un but, une aide) ont également servi d’acteurs clés dans ce premier triomphe des Golden Knights.
Theodore est celui qui a redonné confiance aux siens en marquant un but peu de temps après la pause publicitaire où Tortorella a brassé ses joueurs. Le défenseur a aussi servi une superbe passe sur le quatrième but de son équipe, celui d’Howden.
Devant le filet, Carter Hart n’a pas connu un départ parfait, mais il a réalisé de gros arrêts à des moments importants. Hart a bloqué Logan Stankoven sur une échappée en première période et il a sorti sa mitaine pour stopper Seth Jarvis en fin de rencontre.
