« Ils doivent se mettre en marche »

RALEIGH, Caroline du Nord – Si le visage de Rod Brind’Amour s’illumine immédiatement quand il est question de joueurs comme Jordan Staal et Nikolaj Ehlers, il se renfrogne aussitôt lorsque vient le temps de parler des joueurs de son premier trio.

Il n’y a pas beaucoup de problèmes chez les Hurricanes de la Caroline depuis le début du printemps, mais l’inefficacité de l’unité de Sebastian Aho, Andrei Svechnikov et Seth Jarvis en est un qui perdure. Et maintenant qu’ils tirent de l’arrière 1-0 dans cette finale de la Coupe Stanley face aux Golden Knights de Vegas, c’est un irritant qui commence drôlement à retenir l’attention.

« Ils doivent jouer en territoire adverse, a sèchement laissé tomber l’entraîneur au lendemain d’une défaite de 5-4. Ils sont trop souvent incapables de s’installer dans l’autre zone… Parfois, ils ont même de la difficulté à y entrer. Ils doivent obtenir un peu plus de temps de possession en zone offensive. 

« On l’a vu sur leur dernière présence. Ça devrait ressembler à ça. Ils doivent se mettre en marche. »

Cette présence, en fin de troisième période, s’est conclue avec une chance en or de Jarvis dans l’enclave, mais Carter Hart s’est interposé avec un bel arrêt de la mitaine. Quelques instants plus tard, Tomas Hertl obtenait une chance similaire à l’autre bout, et il enfilait l’aiguille pour faire la différence.

C’est un peu le nœud du problème. 

« Dans un match comme celui d’hier, nous aurions dû trouver une façon d’en marquer un, a reconnu Aho. Ç’aurait été une histoire différente. Le problème n’est pas au niveau de notre effort ou de notre volonté, mais ça n’a pas d’importance. Il faut produire et aider l’équipe pour gagner. »

Si l’on regarde les statistiques avancées, ce trio domine ses adversaires au chapitre des tirs au but et des chances de marquer. Il n’a toutefois inscrit que deux buts en 14 matchs à forces égales – les deux contre les Canadiens de Montréal – et en a accordé quatre, dont un dans le premier match face aux Knights.

Les trois canons ne sont donc pas tout à fait affreux. Mais ils ne font pas pencher la balance en leur faveur. Dans une série finale qui se jouera sur les détails, leur absence de la feuille de match risque de faire mal aux Hurricanes.

« On dirait qu’on tente parfois d’en faire trop au lieu de laisser les choses se produire et jouer selon ce qui se passe devant nous, a confié Aho. Il faudra amorcer le match de demain avec le plus de confiance possible, jouer le match devant nous et laisser les choses se produire. Il faut être un peu plus intelligents. »

Ils devront aussi l’être sur le jeu de puissance.

Les trois complices se retrouvent sur la première vague de l’avantage numérique anémique des Hurricanes, qui fonctionne à 14,1 pour cent depuis le début des séries. En deux occasions contre les Knights, mardi, les hommes de Brind’Amour n’ont décoché aucun tir sur le filet adverse.

« On tente de trouver la faille en regardant des vidéos tous les jours, a plaidé Aho. Mais le jeu de puissance revient souvent à l’exécution et à la qualité des passes et des tirs. On peut bien se préparer, mais il faut trouver une façon de mettre le plan en exécution. »

Aho, Svechnikov et Jarvis devront eux-mêmes trouver les réponses. Parce qu’à voir la façon de jouer des trois autres trios, il serait bien surprenant que Brind’Amour décide d’en démanteler un pour provoquer une étincelle chez ses chevaux de tête.