L'attaquant a raté presque trois mois d'action en raison d'une blessure à une épaule cette saison. Il a quitté à mi-chemin dans le match dans la victoire des siens 6-2 sur les Coyotes de l'Arizona le 22 octobre, avant de revenir au jeu pour un gain de 5-4 en prolongation contre les Penguins de Pittsburgh le 18 janvier.
Norris a raté 15 matchs la saison dernière.
« Il a tout tenté, a noté l'entraîneur des Sénateurs D.J. Smith. Il a fait tout ce qu'il pouvait pour revenir avec les gars, mais il s'est blessé à nouveau en troisième période simplement en étirant le bras. Il ne voulait pas quitter le banc pour éviter que ça fasse une grosse histoire, mais son match était terminé à mi-chemin de l'engagement. Il voulait tenter le coup parce qu'il ne voulait pas se faire opérer, et il pensait qu'il pourrait revenir au jeu avec de la réadaptation. Malheureusement, l'échéancier n'est pas optimal, parce qu'il risque d'être parfaitement rétabli vers le début de l'été.
« C'était sa décision en tant que joueur. Il a parlé à son chirurgien [aux États-Unis] et ce dernier a déjà réalisé ce type d'intervention auparavant. Son avis était qu'il avait une chance légitime de se remettre et de ne pas se reblesser avec de la réadaptation, mais ce n'est pas ce qui s'est ultimement produit. »
Norris, âgé de 23 ans, a marqué et a été utilisé pendant 15:51 dans un revers de 5-1 aux mains des Jets de Winnipeg samedi. Il a amassé trois points (deux buts, une passe) en huit matchs cette saison, la première de son contrat de huit ans d'une valeur de 63,6 millions $ (moyenne annuelle de 7,95 millions $) qu'il a paraphé avec Ottawa le 15 juillet après avoir établi des sommets dans la LNH au chapitre des buts (35), des passes (20) et des points (55) en 66 matchs la saison dernière.
« On ne peut pas remplacer un gars comme lui, a affirmé l'attaquant des Sénateurs Shane Pinto. Si on fait abstraction du hockey, ça me fait de la peine pour lui. Je suis passé par là l'année dernière, exactement le même scénario. Comme personne, comme ami, je me sens mal pour lui. Il va revenir plus fort l'an prochain avec nous, et j'ai déjà hâte de voir ce qu'il sera en mesure de faire.
« À mon avis, il faut d'abord explorer l'option de la réadaptation. C'est ce que j'ai fait, et c'est ce qu'il a fait. Ça n'a malheureusement pas fonctionné, mais je pense qu'il faut tenter le coup. Je ne voulais pas abandonner sur le coup. »
Ridly Greig, sélectionné par Ottawa en première ronde (28e au total) du repêchage 2020, a été rappelé de Belleville dans la Ligue américaine de hockey. L'attaquant de 20 ans a amassé 23 points (12 buts, 11 passes) en 28 matchs à sa première saison complète dans les rangs professionnels.
« Le plan était de rappeler Ridly à un moment ou à un autre cette année, probablement un peu plus tard, mais il est leur meilleur joueur depuis probablement un mois, a mentionné Smith. Avec l'absence de Norris, le moment est parfait. Il nous reste quatre matchs avant la pause. Nous allons lui donner une chance et voir ce qu'il peut faire, puis nous allons réévaluer la situation. »
Les Sénateurs (20-23-3) vont affronter les Islanders de New York au Centre Canadian Tire mercredi.
Article écrit en collaboration avec Callum Fraser, correspondant indépendant NHL.com
