La candidature de la formation des Maritimes a été préférée à celle des Remparts de Québec pour ce qui devrait être la première édition depuis le couronnement des Huskies de Rouyn-Noranda en 2019, à Halifax. La Coupe Memorial n'a pas été remise lors des deux dernières années en raison de la pandémie.
« Nous sommes extrêmement ravis d'accorder les droits d'accueil de cet événement à Saint John pour la première fois, a déclaré Dan MacKenzie, président de la LCH. Le comité de candidature a fait un travail fantastique pour faire valoir comment Saint John accueillera la Coupe Memorial avec son hospitalité des Maritimes afin de créer une atmosphère qui célébrera le hockey et laissera un héritage durable au sein de la communauté. »
Les équipes championnes des trois ligues canadiennes - ainsi que les Sea Dogs - se donneront donc rendez-vous au TD Station de Saint-Jean, un amphithéâtre construit en 1993 qui peut accueillir 6190 spectateurs. Si les Sea Dogs devaient être couronnés dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ), l'équipe finaliste du circuit junior québécois obtiendrait alors son laissez-passer pour le tournoi.
Même si l'offre du Centre Vidéotron - un édifice à la fine pointe ayant une capacité de 18 259 spectateurs - semblait plus attrayante à première vue, il faut croire que l'emplacement du TD Station a joué en sa faveur. L'aréna des Sea Dogs est situé au centre-ville, à distance de marche des hôtels et restaurants.
Les Sea Dogs s'étaient vu refuser la présentation du tournoi en 2012, alors que la LCH avait préféré la candidature des Cataractes de Shawinigan. Les Remparts, qui célèbrent leur 25e anniversaire, espéraient quant à eux accueillir l'évènement pour la première fois depuis 2015.
Dirigés pour une première fois par l'ancien de la LNH, Gordie Dwyer, les Sea Dogs tenteront de racheter une dernière saison décevante. Ils ont montré une fiche de 15-14-4 et ont conclu au 11e rang du classement général alors que les attentes étaient un peu plus élevées.
Le directeur général Trevor Georgie mise sur un bon noyau et il a fait l'acquisition de William Dufour - un choix de cinquième tour (152e au total) des Islanders de New York en 2020 - au cours de la saison morte. Il bénéficiera de la prochaine période des transactions pour mettre sur pied une équipe aspirante.
Photo : Micheal Hawkins / LHJMQ
