« Je patine sur la glace depuis un bon moment maintenant, a dit Lehner mercredi. Je me sens assez bien sur la glace, mais nous verrons quelle date est optimale pour mon retour et quand ils prendront cette décision.
« Je me sens prêt, et lorsque l'équipe aura besoin de moi, je ferai de mon mieux pour retrouver la forme nécessaire pour aider l'équipe à gagner. Je ne pouvais pas suivre les matchs de l'équipe beaucoup au début, mais au cours des dernières semaines, nous jouons incroyablement bien. [Le gardien Marc-André Fleury] est fantastique et c'est génial de voir notre équipe connaître du succès. »
Fleury obtiendra un 17e départ pour les Golden Knights depuis la blessure de Lehner, le 7 février, alors qu'ils accueilleront les Sharks de San Jose au T-Mobile Arena, mercredi (22h H.E.; ATTSN-RM, NBCSCA, NHL.TV). Le gardien sorelois présente une fiche de 11-5-0 avec une moyenne de buts alloués de 1,90, un pourcentage d'arrêts de ,934 et trois blanchissages pendant cette séquence.
Lehner a été cédé au club-école de Henderson, dans la Ligue américaine de hockey, le 10 mars, afin de retrouver son conditionnement physique, et il a rejoint les Golden Knights à l'entraînement, lundi. Il désirait offrir plus de détails quant à la blessure, qualifiée de « haut du corps » par Vegas, en raison de l'importance qu'il accorde à la santé mentale et des rumeurs qui suggéraient que son absence était liée à ces problèmes.
« La seule raison pour laquelle je vous dis que j'ai subi une commotion, c'est en raison de la nature de la société, a-t-il expliqué. Je l'ai souvent dit auparavant, sans pousser lever le ton, la stigmatisation associée à la santé mentale est ridicule. Ça peut toucher tout le monde, peu importe ce que certains disent. Tout le monde aura des ennuis de santé mentale à un moment donné dans leur vie. En ce moment, avec la [Covid-19], c'est le cas de beaucoup de personnes.
« Cette stigmatisation empêche des personnes de faire des progrès parce qu'elles doivent cacher ces ennuis de santé mentale pour éviter que des gens commencent à en parler. Je crois que je mérite le bénéfice du doute parce que j'ai été honnête au sujet de ma situation. Si j'avais des problèmes à nouveau, ce qui n'est pas le cas présentement, j'en parlerais honnêtement. »
Lehner a souligné que lorsqu'une personne souffre de problèmes de santé mentale, elle devrait être traitée comme si elle avait subi des blessures physiques. Un joueur, explique-t-il, est accueilli à bras ouverts après son retour d'une intervention chirurgicale, et la réaction devrait être de même le jour où il doit aller chercher de l'aide psychologique pour sa santé mentale.
« C'est la raison pour laquelle je vous dis honnêtement que j'ai subi une commotion, a dit Lehner. Les équipes ne révèlent habituellement ce genre de nouvelle, mais c'était important pour moi de l'annoncer parce que j'ai entendu des rumeurs disant, "Oh, peut-être qu'il est de retour en désintox." »
Pendant le camp d'entraînement des Islanders de New York en 2018, Lehner a écrit un article pour l'Athlétique dans lequel il a révélé qu'il souffrait d'une dépendance et de problèmes de santé mentale. Il a ensuite connu sa meilleure saison dans la LNH, compilant une fiche de 25-13-5 avec une moyenne de buts alloués de 2,13, un pourcentage d'arrêts de ,930 et six blanchissages. Lehner a été finaliste pour l'obtention du trophée Vézina, remis au meilleur gardien dans la LNH, et a remporté le trophée Masterton, remis au joueur qui personnifie le mieux les qualités de persévérance, d'esprit sportif et de dévouement envers le hockey.
Lehner a signé un contrat d'un an avec les Blackhawks de Chicago à titre de joueur autonome le 1er juillet 2019 et a amorcé 31 matchs avant d'être échangé aux Golden Knights, le 24 février 2020. Il a signé un contrat de cinq ans d'une valeur de 25 millions $ avec Vegas le 3 octobre et devait être le gardien no 1 cette saison. Il a affiché un dossier de 3-1-1 avec une moyenne de 2,96 et un pourcentage d'arrêts de ,890 avant sa blessure.
