On est toutefois assez futés pour comprendre qu'on est loin d'être sortis du bois, toujours en retard 2-1 face aux Rangers de New York avant le match no 4 au Amalie Arena, mardi (20h HE; TVAS, CBC, SN, ESPN, ESPN+).
« D'aucune façon, nous ne nous pétons les bretelles parce que nous avons gagné un match grâce à un but à 42 secondes de la fin de la troisième période », a insisté l'entraîneur Jon Cooper, lundi.
« Le match se destinait à aller en prolongation et qui sait ce qui aurait pu se produire? »
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Les doubles champions en titre ont eu très chaud, dimanche, après avoir dû effacer un retard de deux buts pour l'emporter 3-2.
« Il faut maintenant enchaîner, a repris Cooper, comme nous l'avons fait après avoir remporté le match no 6 de la série de premier tour contre les Maple Leafs de Toronto en prolongation. Nous avons dû aller vaincre les Maple Leafs chez eux dans le match no 7.
« Ç'a été la même chose au deuxième tour après avoir réussi un but de dernière seconde dans le match no 2 en Floride. Nous avons dû enchaîner et être à notre mieux.
« Ce serait de l'amateurisme pour nous de penser qu'on peut souffler parce qu'on a volé un match à la fin », a résumé Cooper.
Pas de Point, encore
C'est fort mal connaître le Lightning que de même soupçonner qu'il a cette propension à s'asseoir sur ses lauriers. D'autant qu'il continuera d'être privé des services d'un rouage important en Brayden Point, comme l'a confirmé Cooper lundi.
On souhaite plutôt avoir maintenant pris son élan et avoir fait se dégonfler quelque peu le ballon des Rangers.
« On aura une réponse plus claire à la question après le match de mardi », a estimé Cooper, quand on lui a demandé si ses troupiers avaient retrouvé leur rythme de croisière.
« Prenez les Rangers, ils se sont donné du rythme au fil de leurs deux premières séries. Ç'a été la même chose pour nous, après avoir connu un lent départ face aux Maple Leafs. Puis, il y a eu cette longue pause après qu'on eut balayé les Panthers de la Floride en quatre matchs. Avec le recul, on pourrait débattre que la pause nous a été nuisibles parce que nous avons perdu les deux premiers matchs à New York. Peut-être, ou peut-être que non.
« Nous devions retrouver notre rythme et je dirais que le déclic s'est fait avec huit minutes à jouer en deuxième période du match no 2, a argué l'entraîneur. Nous sommes revenus à notre recette. Nous avons failli venir de l'arrière, mais les Rangers ont été meilleurs. Dans les trois premiers matchs jusqu'à maintenant, la meilleure équipe l'a emporté. »
Le principal ingrédient de la recette du Lightning, c'est de bien gérer la rondelle afin d'en avoir la possession le plus longtemps possible.
« Si nous n'avons pas la rondelle, nous ne pouvons pas passer autant de temps en zone offensive, a illustré Cooper. C'est très important pour nous et nous ne faisions pas de bonnes choses, comme exercer de la pression sur les défenseurs en envoyant le disque derrière eux. C'est là que le travail commence. »
