MONTRÉAL – Alexandre Carrier s’est assuré que ses calculs mathématiques avaient du sens avant de poursuivre sa réponse, mardi matin, dans le vestiaire des Canadiens de Montréal.
« Si on gagne tous nos matchs d’ici la fin de la saison, je pense qu’on est sûrs de rentrer (en séries) », a-t-il lancé d’un ton interrogateur à la poignée de journalistes devant lui, à quelques heures d’un deuxième affrontement en trois jours face aux Panthers de la Floride.
C’est exactement ça. Le mois d’avril s’amorce, et le Tricolore est en plein contrôle de son sort.
Avec neuf matchs à disputer, il occupe la deuxième place de quatrième as, à égalité avec les Rangers de New York qui ont toutefois joué un match de plus. Il détient aussi le bris d’égalité sur les Blue Jackets de Columbus, en retard de deux points avec un match en main.
Même s’il serait étonnant que les Canadiens signent neuf victoires de suite pour conclure la saison, la théorie du défenseur québécois est la bonne.
« On contrôle notre destinée, et c’est ça qui est excitant, a-t-il poursuivi, le sourire aux lèvres. En plus, on joue six de ces matchs à la maison. On sait comment c’est devant nos partisans. On est au courant de toute l’énergie que ça nous apporte. Ça fait une grosse différence. »
La foule du Centre Bell risque en effet d’être galvanisée dans ce contexte. Malgré un difficile voyage de quatre matchs (1-3-0), le Tricolore est plus que jamais dans le portrait des séries à l’amorce de la dernière ligne droite – une situation qu’il n’a pas vécue dans un contexte normal depuis la saison 2018-19.
Il avait alors raté les séries par deux petits points malgré une excellente fin de saison (7-2-1).
« On n’a eu que deux points sur une possibilité de huit dans le voyage, a souligné Carrier. C’est décevant, mais on a fini sur une bonne note. C’est là-dessus qu’on se concentre. »
La troupe de Martin St-Louis a en effet sauvé les meubles de ce décevant périple en signant une victoire de 4-2 face aux Panthers, dimanche – une troisième en autant de matchs cette saison contre les champions en titre de la Coupe Stanley. Elle a la chance de compléter le balayage, mardi.
« C’est le match le plus important de la saison », a ironisé le pilote, sachant pertinemment qu’il répète la même chose avant tous les matchs depuis presque un mois. « Mais ça nous donne un petit feel de séries parce qu’on rejoue contre la même équipe. »
Et comme le veut la tradition, le pilote ne changera pas une formule gagnante : sa formation restera inchangée, et il espère que la mentalité défensive de ses hommes sera identique à celle de dimanche.
« En séries, l’accent est mis sur le jeu défensif, et c’est ce qui sera important d’ici la fin de la saison, a-t-il expliqué. La qualité de cet aspect est à l’origine de nos bonnes séquences, cette saison. Parfois, ça glisse du mauvais côté, mais ça revient. Maintenant, il faut poursuivre dans cette voie.
« On ne peut pas être nerveux comme groupe juste parce qu’on est dans le portrait des séries. Il faut demeurer concentrés sur le processus et sur ce qui nous aide à gagner. […] On ne peut pas craindre d’échouer. Il faut mettre l’accent sur le processus et avoir soif de victoires. »
La formation prévue des Canadiens
Cole Caufield – Nick Suzuki – Juraj Slafkovsky
Emil Heineman – Alex Newhook – Patrik Laine
Josh Anderson – Christian Dvorak – Brendan Gallagher
Michael Pezzetta – Jake Evans – Joel Armia
Mike Matheson – Alexandre Carrier
Kaiden Guhle – Lane Hutson
Jayden Struble – David Savard
Samuel Montembeault
Jakub Dobes
Retranchés: Joshua Roy, Arber Xhekaj
Blessé : Kirby Dach (bas du corps)
