Aujourd'hui, il est un vétéran de 33 ans. Il essaie de soulever à nouveau ce trophée depuis des années, lui qui a atteint la finale de la Coupe Stanley avec Boston en 2013 et Dallas en 2020. Après la défaite des Stars en finale de l'Ouest pour la deuxième année consécutive, l'an dernier, il s'était montré philosophe.
« Le hockey, c'est difficile, vous savez », avait-il dit après la défaite 2-1 contre les Oilers d'Edmonton dans le match no 6. « Il faut que beaucoup de choses tombent en place. Tu dois obtenir cette chance d'y arriver, et c'était notre cas. Nous avons fait face à beaucoup d’adversité, nous avons battu de très bonnes équipes, nous savions que nous avions quelque chose de spécial et nous avons perdu contre une équipe que nous pensions pouvoir battre. Parfois, il suffit d'un rebond, d'un but, d'un arrêt.
« C'est pourquoi nous aimons tous ce sport. C'est pourquoi c'est le trophée le plus difficile à gagner au monde. »
Seguin a entamé la saison en faisant face à un problème d'usure de la hanche gauche. Il espérait être en mesure de jouer malgré cette blessure.
Il y est parvenu pendant un certain temps. Le trio qu'il formait avec Mason Marchment et Matt Duchene était l'un des meilleurs de la LNH.
Au 5 décembre, Duchene menait les Stars avec 28 points (12 buts, 16 passes) en 25 matchs. Marchment était deuxième avec 25 points (11 buts, 14 passes) en 24 rencontres. Seguin suivait avec 20 points (9 buts, 11 passes) en 19 parties.
Mais la douleur à la hanche s'est amplifiée au cours de la saison.
« Je pense qu'à ce moment-là, la réalité s'est imposée », a confié DeBoer. « S'il n'est pas capable d'enchaîner les matchs pendant la saison régulière, comment pourrait-il tenir pendant les séries éliminatoires? C'est à ce moment que la décision de l'opérer a été prise. Et honnêtement, la date de retour de l'opération officielle était probablement cette semaine ou la semaine prochaine. »
Seguin a effectué son retour à temps pour le dernier match de la saison, le 16 avril contre les Predators de Nashville, et la ligne Marchment-Duchene-Seguin a immédiatement cliqué. Duchene et Seguin ont contribué à un but de Marchment 16 secondes après le début du match. DeBoer souriait sur le banc.
Les Stars ont perdu 5-1, mais il n’y avait plus d'enjeu à ce moment, leur place en séries étant réglée depuis longtemps. C'était une répétition générale.
C'est une fois le premier match des séries arrivé que les choses allaient devenir sérieuses. L'affrontement a été à pleine vitesse et physique, et Dallas s'est incliné 5 -1.
« C'était comme si on n'avait que jeté de l'essence dans le feu », a imagé Seguin. « Il y a un équilibre entre le fait de s'amuser et d'être heureux d'être sur la glace et le fait de vouloir faire la différence et de revenir à ce qui me permet d'aider l'équipe. J’ai assurément des choses à apprendre et à améliorer.
Seguin a marqué sur un tir sur réception en avantage numérique à 19:06 de la première période du deuxième duel pour créer l'égalité 1-1. Il s'agissait de son premier but depuis le 29 novembre, date à laquelle il avait compté dans une victoire 5-3 contre l'Avalanche à Dallas. Les Stars ont finalement remporté le deuxième match de la série 4-3 en prolongation pour créer l'égalité 1-1.
« J'ai trouvé que ce soir, Tyler a fait un pas en avant par rapport au premier match », a analysé DeBoer après la rencontre. « Il a semblé plus à l'aise, plus rapide, et je pense qu'il va s'améliorer à chaque match. »
Seguin a parlé de l'émotion de jouer devant son public, de regarder vers les gradins et de constater que les spectateurs sont tous debout.
« C'est là que ces longs mois sans pouvoir jouer valent la peine », a-t-il dit. « Le fait de pouvoir revenir au jeu permet de faire partie de ce groupe et de cette aventure ensemble, de vivre les hauts et les bas et ce que l'on ressent lorsqu'on gagne un match comme celui-là après avoir perdu le premier. »
À 5:31 de la prolongation du troisième match, Seguin a dirigé le disque vers sa lame de bâton à l'aide de son patin pour trouver le fond du filet et mettre un terme à la rencontre.
« C'était une manoeuvre de très haut niveau à pleine vitesse », a souligné DeBoer.
Il s'agissait du premier but de Seguin en prolongation en séries depuis le 22 avril 2012, lorsqu'il avait donné aux Bruins une victoire de 4-3 contre les Capitals de Washington dans le sixième match des quarts de finale de l'Est. Seuls deux autres joueurs ont dû patienter au moins 13 ans avant de marquer leur deuxième but en prolongation en séries éliminatoires : Ray Whitney (16 ans, 344 jours) et Teemu Selanne (14 ans, 23 jours).
Le hockey, c'est difficile, vous savez? Mais les Stars ont à nouveau cette occasion de tour gagner, et Seguin a travaillé dur pour en faire partie.
