DENVER – Il existait une liste de raisons pour éviter de choisir les Stars de Dallas dans leur série de première ronde dans l’Association de l’Ouest, et il existe une autre liste de raisons qui expliquent pourquoi ils devraient tirer de l’arrière contre l’Avalanche du Colorado en ce moment.
Ils ont pourtant les devants 2-1 dans leur série quatre de sept à l’aube du match no 4 qui sera présenté au Ball Arena samedi (21 h 30 HE; Victory+, MAX, truTV, TBS, ALT, SN, TVAS). Et très franchement, ça les vexe un peu.
« Je pense que nous nous améliorons à mesure que la série progresse », a affirmé l’entraîneur des Stars Peter DeBoer devant un groupe de journalistes jeudi. « Et vous savez quoi? Je pense que notre groupe sait que personne ne nous a choisis pour remporter cette série. Je ne sais pas qui était votre choix. »
Dans les faits, DeBoer me regardait dans les yeux en souriant à ce moment-là. J’ai choisi l’Avalanche dans nos prédictions publiées sur le NHL.com.
Nous avons bien ri.
« Je pense que notre groupe a senti qu’il nous manquait des éléments importants, a poursuivi DeBoer. Je crois toutefois que les joueurs qui étaient disponibles n’ont pas reçu le respect qu’ils auraient probablement dû recevoir. Ils montrent pourquoi depuis le début de la série et ils s’améliorent de match en match. »
Ça se défend. Les Stars ont atteint la finale de l’Association de l’Ouest au cours des deux dernières saisons et ils ont éliminé l’Avalanche en six matchs au deuxième tour l’an dernier. Ils avaient remporté leurs quatre derniers matchs de séries au Ball Arena.
Ils s’améliorent chaque soir. Il n’est donc pas saugrenu de se demander si l’Avalanche n’a pas raté sa chance.
Les Stars ont conservé un dossier de 0-5-2 pour conclure la saison régulière, en partie en raison des blessures, mais en partie aussi parce qu’il n’y avait aucun enjeu pour eux, avec leur rang dans la section déjà confirmé.
Miro Heiskanen a raté les 32 derniers matchs de la saison régulière en raison d’une blessure au bas du corps et il est encore à l’écart depuis le début de la série. Il est le défenseur numéro un de l’équipe, l’un des meilleurs de la LNH. Il a mené les Stars avec huit points (quatre buts, quatre passes) et un temps de glace moyen de 28:43 au cours de leur victoire contre l’Avalanche l’an dernier.
Jason Robertson a subi une blessure au bas du corps dans le dernier match de la saison régulière contre les Predators de Nashville, le 16 avril, et il est lui aussi absent depuis le début de la série. L’attaquant a été le meneur des Stars pour les buts en saison régulière (35) et il a terminé au deuxième rang pour les passes (45) et les points (80).
Tyler Seguin a raté 58 matchs pour se rétablir d’une opération à une hanche avant de revenir au jeu lors de la dernière rencontre de la saison régulière. L’attaquant était troisième chez les Stars avec 20 points (neuf buts, 11 passes) en 19 parties avant son opération.
Mikko Rantanen était encore en période d’adaptation après avoir été échangé par les Hurricanes de la Caroline le 7 mars, après être passé du Colorado à la Caroline le 24 janvier. À quel point est-il important? Disons qu'il y a une raison pour laquelle l’attaquant a signé une prolongation de contrat de huit ans d’une valeur de 96 millions $ après son arrivée.
Les Stars ont perdu 5-1 lors du match no 1. Ils tiraient de l’arrière en troisième période lors des deux affrontements suivants. Après avoir égalé la marque au troisième engagement dans les matchs no 2 et 3, ils ont écopé d’une pénalité en fin de temps réglementaire qu’ils ont dû écouler jusqu’au début de la prolongation. Dans le match no 3, il s’agissait d’une mineure double.
Mais ils sont parvenus à écouler les pénalités. Le défenseur Esa Lindell a sauvé le match no 3 en bloquant un tir de l’ailier Artturi Lehkonen qui se dirigeait dans une cage béante.
Ils ont gagné en prolongation chaque fois – 4-3 dans le match no 2 et 2-1 dans le match no 3.
