MONTRÉAL – Il y a des prédictions audacieuses, comme celle de Mark Messier qui avait promis une victoire lors du sixième match de la finale de l’Association de l’Est entre les Rangers de New York et les Devils du New Jersey.
Messier avait tenu parole, marquant trois buts dans un gain de 4-2 des Rangers contre les Devils le 25 mai 1994. Les « Blue Shirts » avaient finalement éliminé les Devils en sept pour ensuite remporter la Coupe Stanley en sept matchs contre les Canucks de Vancouver.
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Ivan Demidov n’a pas utilisé la recette de Messier en ce matin du quatrième match entre les Sabres de Buffalo et les Canadiens de Montréal. Loin de là.
Mais Demidov a déclaré, un sourire en coin, qu’il finira par débloquer offensivement.
« Oui, je sens que ça s’en vient, a-t-il dit. Je l’espère. Peut-être aujourd’hui. »
Demidov n’a toujours pas marqué après dix matchs ce printemps en séries. Il avait aussi gardé le compteur à zéro l’an dernier en cinq rencontres face aux Capitals de Washington.
Au troisième match contre les Sabres, Demidov ressemblait à un joueur susceptible de sortir de sa coquille. Il a frappé la barre horizontale d’un puissant tir frappé en avantage numérique en deuxième période. Et à cinq contre cinq, il gagne de plus en plus en confiance à l’aile droite avec Jake Evans et Alex Newhook.
« Ils sont deux joueurs intelligents, et nous nous trouvons facilement sur la patinoire, a affirmé Demidov mardi matin. J’aime la façon dont nous jouons. »
Sur le plan offensif, Demidov pourrait également profiter du style de jeu plus ouvert des Sabres, comparativement à celui du Lightning de Tampa Bay au premier tour.
« Il y a un peu plus d’espace, mais ça reste le hockey des séries, a-t-il répliqué. Tous les joueurs sont engagés, et les rivaux cherchent à te voler la rondelle rapidement. »
En conférence de presse après l’entraînement matinal, Martin St-Louis a parlé de son attaquant recrue.
« Il a plus de touches avec la rondelle dernièrement, a affirmé St-Louis. Son jeu en avantage numérique l’aide à se sentir en confiance, et ça se transpose à cinq contre cinq. Il trouve des façons de jouer un peu plus dans l’espace. J’aime ce que je vois de lui. »
Avec une avance de 2-1 dans cette série de deuxième tour, St-Louis a assez d’expérience pour savoir que les Sabres appuieront sur l’accélérateur pour cette quatrième rencontre.
« Il faut toujours améliorer certaines affaires, a noté St-Louis. On s’attend à leur meilleur match dans cette série. On a bien des choses où on peut devenir meilleur. »
