Hutson et la quête du sommet

MONTRÉAL – « Ça part de la vérité. » Martin St-Louis utilise souvent cette expression pour passer des messages à son équipe ou pour discuter sur un plan individuel avec ses joueurs. Cette recherche de la vérité colle à la peau de Lane Hutson. 

Le défenseur des Canadiens de Montréal offre toujours un jugement sévère de ses propres performances sur la glace. 

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Après le premier match de la série contre les Sabres à Buffalo, l’Américain avait porté une portion du blâme sur ses petites épaules puisqu’il avait trébuché contre la bande sur le premier but, celui de Josh Doan. Au lendemain de ce revers de 4-2, il avait affirmé aux journalistes qu’il n’était pas assez bien préparé pour cette première rencontre. 

Hutson n’avait toutefois jamais mentionné qu’il avait frappé un poteau à sa première présence dans ce match, qu’il avait dominé tous les joueurs de son équipe avec un temps de jeu de 26:42 et qu’il avait pris le premier rang des siens avec quatre tirs. 

Dans le vestiaire du CH après un gain de 6-2 contre les Sabres lors du troisième match, Hutson a encore montré son immense esprit de compétiteur. Même s’il venait de dynamiser l’attaque des siens avec deux passes et plusieurs pièces de jeux spectaculaires en supériorité numérique, le gagnant du trophée Calder en 2025 restait sur son appétit. 

« Je suis surtout heureux des deux victoires à nos deux derniers matchs. Je sens que je peux aider encore plus », a affirmé Hutson dimanche soir. « Je pourrais gagner plus de batailles pour la rondelle et d’autres trucs. Mais j’aime la direction que je prends, comme celle que l’équipe prend. 

« J’ai comme mentalité que si tu te satisfais avec un match solide, c’est correct, mais je cherche toujours à en donner plus. J’ai joué un bon match. Il y a toutefois des choses que je peux corriger. »

Après l’entraînement optionnel lundi sur la patinoire du Centre Bell, Alexandre Carrier n’a pas sursauté quand on l’a mis au parfum des déclarations de son coéquipier. 

« C’est du Lane à 100%, a répliqué Carrier. Il veut toujours s’améliorer. Il a encore patiné ce matin, même si c’était un optionnel. Je ne suis pas surpris par sa réponse. Il est aussi très humble comme personne. Il n’aime pas trop se retrouver sous les réflecteurs. »

Hutson n’a pas juste un talent fou. Il a un cœur immense, une endurance folle et une ténacité renversante pour un petit bonhomme de 5 pieds 9 pouces et 162 livres. S’il fait bondir la foule avec ses feintes, ses changements de direction et ses passes précises, il a également une grande conscience de son jeu défensif.

« Il n’est jamais satisfait, il veut constamment s’améliorer, a noté Nick Suzuki. À chacun de ses matchs, Lane regarde ce qu’il peut faire de mieux. Il joue vraiment bien. Il a réalisé des jeux encore une fois incroyables dans le troisième match, comme sa passe sur le but de Cole (Caufield). C’était la deuxième fois en quelques minutes qu’il repérait Cole avec une passe parfaite. Il défend aussi avec vigueur grâce à son intelligence et son positionnement. Je l’ai dit souvent, mais Lane est un joueur unique, un talent spécial. »

« C’est un perfectionniste, a renchéri Martin St-Louis. Mais c’est aussi typique des joueurs de haut niveau. Un très bon joueur aura fait 20 ou 25 bons jeux dans un match, mais il retiendra les deux ou trois jeux manqués. Ces joueurs-là restent exigeants envers eux. »

Le même défenseur

Selon un bon vieux cliché, le hockey des séries représente une autre sorte de hockey. Ça devient une bête encore plus féroce et encore plus difficile à apprivoiser. Et toujours selon le cliché, ce jeu favorise moins les petits joueurs. 

Hutson détruit ce cliché. Il reste un poisson dans l’eau depuis le début des séries, gardant exactement la même identité qu’en saison. 

Depuis le début des séries, Hutson trône au sommet de l’équipe avec un temps de jeu moyen de 25:59. Après dix matchs, il a déjà amassé neuf points (deux buts, sept passes) et il présente un différentiel de +3. Il partage le premier rang des pointeurs de l’équipe avec Suzuki (trois buts, six passes).   

Kaiden Guhle a réfléchi deux petites secondes avant d’expliquer la capacité à Hutson de rester le même défenseur dans un environnement plus intense et hostile comme celui des séries.  

« Lane est tellement intelligent, a d’abord répliqué Guhle. Il trouve toujours des façons pour manipuler l’équipe adverse en repérant des trous sur la glace. Il a des habiletés immenses, mais il voit aussi le jeu d’une autre façon. Depuis qu’il est jeune, il doit se débrouiller contre des joueurs plus gros que lui. Les séries ne représentent donc pas un choc. Il connaît cet environnement. 

« Il aime le hockey. Il en mange. Sa vie tourne autour de sa passion. Il veut être le meilleur. Il n’y a personne de surpris dans ce vestiaire de le voir jouer aussi bien en séries. » 

Un jour à la fois

Vainqueurs des Sabres 5-1 et 6-2 lors des deux derniers matchs, les Canadiens ont maintenant le contrôle de cette série avec une avance de 2-1. Pour poursuivre sur cette vague gagnante, St-Louis croit en une recette simple. 

« Je pense que c’est de comprendre que tu dois recommencer tous les jours, a-t-il affirmé. Tu dois rester dans le présent. C’est la même chose quand ça ne va pas bien. Il faut que tu te concentres sur le quotidien. Il ne faut pas se faire influencer par les émotions des journées d’avant, qu’elles soient bonnes ou mauvaises. »

Par ailleurs, les Canadiens ont annoncé lundi le rappel des attaquants Owen Beck et Florian Xhekaj ainsi que des défenseurs Adam Engstrom et David Reinbacher. Ils agiront comme réservistes à la suite de l’élimination du Rocket de Laval en cinq matchs aux mains des Marlies de Toronto dans la Ligue américaine de hockey.