Islanders : Lee opéré au LCA et ratera le reste de la saison

Anders Lee sera absent pour le reste de la saison et il sera opéré au ligament croisé antérieur cette semaine, a indiqué le président et directeur général des Islanders de New York Lou Lamoriello mercredi.

L'attaquant de 30 ans a vu son nom être placé sur la liste des blessés à long terme, dimanche, trois jours après s'être blessé lors d'une collision avec l'attaquant des Devils du New Jersey Pavel Zacha en première période de la victoire de 5-3 des siens le 11 mars.
Il ratera les séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
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« La réadaptation va aller mieux que beaucoup d'autres blessures au ligament croisé antérieur parce qu'il n'y a rien d'autre qui est endommagé, a précisé Lamoriello. Nous pensons qu'il sera prêt pour la saison prochaine. Tout indique que ce sera le cas. Pour connaître la discipline et le caractère d'Anders, je sais qu'il va être rigoureux dans sa réadaptation et qu'il sera prêt pour la saison prochaine. »
Lee, qui est capitaine des Islanders depuis le début de la saison 2018-19, a amassé 19 points et est à égalité avec le joueur de centre Brock Nelson à New York avec 12 buts en 27 matchs cette saison. Il avait joué 295 rencontres consécutives et raté seulement trois parties au cours des six dernières campagnes.
« Il met de la vie au sein de l'équipe et il est notre leader », a déclaré le centre Casey Cizikas. « Il est l'un des joueurs avec le plus de caractère dans notre vestiaire, et les gars s'inspirent de lui. C'est la raison pour laquelle il est notre capitaine, donc le perdre nous fait très mal. Les joueurs ont de gros souliers à chausser, et nous allons tenter de continuer à fournir les efforts nécessaires pour jouer le mieux possible.
« En tant qu'athlète, tu fais tout en ton possible pour guérir et prendre soin de toi, car quand tu reviens d'une telle blessure, tu veux être certain d'être à 100 pour cent. Tu ne veux pas précipiter les choses et te placer dans une position où tu pourrais être vulnérable à ton retour. Tu dois prendre soin de toi. C'est ce que tu dois faire quand tu es en période de réadaptation. Quand tu reviens, tu veux être à 100 pour cent et tu veux aider l'équipe le plus rapidement possible. »
Le fait que le nom de Lee a été placé sur la liste des blessés à long terme libère 7 millions $ sous le plafond salarial de la LNH. Avec la date limite des transactions prévue le 12 avril, les Islanders pourraient vouloir mettre la main sur des attaquants qui deviendront joueurs autonomes sans compensation à la fin de la saison, comme Taylor Hall (Sabres de Buffalo) ou Kyle Palmieri (Devils).
Kieffer Bellows a inscrit trois buts en trois parties en l'absence de Lee sur le premier trio de New York, avec Mathew Barzal et Jordan Eberle.
« Il n'y a aucun doute que nous avons maintenant de l'espace sous le plafond salarial avec Anders qui est sur la liste des blessés à long terme, a dit Lamoriello. Tout ce que nous pouvons accomplir pour devenir meilleurs, nous le ferons. Ça change certainement notre approche. Il jouait un rôle important avec nous et il était notre meilleur buteur avant sa blessure, donc si nous pouvons nous améliorer, nous le ferons. Mais nous n'allons pas faire quelque chose simplement pour le principe de faire quelque chose. Mais le portrait est assurément différent en ce moment.
« Si nous avons la chance de mettre la main sur un marqueur, nous allons certainement le faire sans sacrifier notre avenir. »
Les Islanders (19-7-4) avaient gagné neuf matchs de suite et récolté au moins un point dans 12 rencontres consécutives (11-0-1) avant de s'incliner 3-1 contre les Capitals de Washington mardi. Ils se trouvent à égalité avec les Capitals (19-6-4) au premier rang de la section Est MassMutual, composée de huit équipes, et ils vont disputer le premier de trois duels de suite contre les Flyers de Philadelphie jeudi (19 h HE; ESPN+, MSG, MSG+, NHL.TV). Les quatre meilleures équipes de la section se qualifieront pour les séries éliminatoires.

« Il faut aller de l'avant et trouver une façon de gagner », a indiqué l'entraîneur Barry Trotz. « Bien sûr, ce n'est pas une bonne nouvelle, mais tu préfères connaître la réalité plutôt que vivre avec des suppositions. Ces dernières sont ce qui fait en sorte que tu n'es pas pleinement engagé. »
Bellows, âgé de 22 ans, n'est pas le seul jeune attaquant qui a donné un bon coup de pouce à New York. Oliver Wahlstrom, 20 ans, a récolté 11 points (six buts, cinq mentions d'aide) en 23 parties.
« Ce que nous avons en ce moment, c'est un bel équilibre partout dans la formation, a noté Lamoriello. Nos jeunes joueurs sont débarqués ici et ils ont fait du travail exceptionnel, en plus de travailler très fort. Ils étaient prêts quand ils ont eu leur chance et ils savent aussi que ça deviendra plus difficile à l'approche de la fin de la saison, mais je pense qu'ils sont prêts pour ça. Si nous pouvons faire des acquisitions qui ne feront pas mal à nos joueurs actuels… Parfois, tu ajoutes des joueurs et ça nuit à d'autres, donc tu dois être prudent. La chimie est cruciale.
« Il faut penser au-delà de cette année quand tu prends une décision, car le plafond salarial va demeurer fixe la saison prochaine, donc dès que tu acquiers un contrat de plus d'une saison, ça vient influencer tes plans pour l'année suivante et ça te place dans une position difficile. Le plafond salarial fixe complique les choses, mais c'est pareil pour tout le monde. »
Quant au vide laissé par la blessure de Lee dans l'aspect leadership, Lamoriello a dit avoir confiance en son groupe de vétérans, à commencer par les adjoints au capitaine Josh Bailey, Cal Clutterbuck et Nelson.
« Nous faisons pleinement confiance aux joueurs dans ce vestiaire, a conclu Lamoriello. Nous avons une confiance immense en notre leadership, donc ils vont certainement prendre la relève. »
\Avec la contribution du directeur adjoint de la rédaction NHL.com Adam Kimelman.*