(1P) Golden Knights de Vegas vs (1C) Avalanche du Colorado
Finale de l’Association de l’Ouest
20 h HE; ESPN, SN, TVAS, CBC
DENVER – Si le défenseur Cale Makar sera absent pour l’Avalanche du Colorado dans le match no 1 de la finale de l’Association de l’Ouest au Ball Arena, l’équipe comptera au moins sur le retour de deux autres joueurs blessés qui pourraient avoir un impact positif.
Le défenseur Sam Malinski et l’attaquant Artturi Lehkonen, qui ont tous deux raté les deux dernières parties de l’Avalanche en deuxième ronde contre le Wild du Minnesota, seront tous deux de retour dans la formation.
La présence de Malinski va aider en partie à combler l’absence de Makar, qui occupe presque tous les rôles avec l’Avalanche.
« Je ne sais pas si "pression" est le bon mot », a dit Malinski après l’entraînement de mardi. « Nous devrons tous jouer un peu plus et nous devrons relever des défis différents. Je pourrais devoir jouer en infériorité numérique, par exemple. Mais je ne dirais pas que nous ressentons de la pression. Nous devrons simplement élever notre jeu d'un cran. »
Malinski a amassé 40 points (huit buts, 32 passes) avec un différentiel de +43 en 82 rencontres cette saison. Il a ajouté trois points (un but, deux aides) avec un différentiel de +7 en sept parties dans les présentes séries.
Lehkonen est tout aussi important pour le Colorado, puisqu’il est l’un des meilleurs attaquants de l’équipe dans les deux sens de la patinoire.
« Il touche à tous les éléments de notre jeu, a souligné l’entraîneur de l’Avalanche Jared Bednar. Cinq contre cinq, infériorité numérique, jeu de puissance. Il est tout un joueur de séries, et il excelle dans les deux sens de la patinoire. Sa présence nous aide sur tous nos trios, alors que nous allons affronter une équipe comme Vegas. »
Lehkonen a amassé six points (trois buts, trois passes) et un différentiel de +9 en sept matchs des séries.
Les Golden Knights de Vegas seront de leur côté privés de leur capitaine Mark Stone, qui a raté les trois derniers duels des siens après s’être blessé dans le match no 3 de la série de deuxième ronde contre les Ducks d’Anaheim.
« Il n’y a aucune mise à jour sur les joueurs blessés », a déclaré l’entraîneur des Golden Knights John Tortorella.
Stone, qui a patiné avec les joueurs qui vont être laissés de côté au Ball Arena mercredi, a obtenu sept points (trois buts, quatre passes) en neuf matchs.
Voici trois éléments à surveiller en vue du match no 1:
1. Bataille des nerfs
La nervosité risque d’être palpable dans le match no 1. L’enjeu est important pour les deux équipes, pour qui tout autre résultat que la Coupe Stanley représente un échec.
L’équipe qui va le mieux gérer cette nervosité aura vraisemblablement l’avantage.
L’Avalanche a bénéficié de trois jours de congé depuis sa victoire contre le Wild, et l’attaquant Martin Necas affirme que lui et ses coéquipiers sont prêts à toutes les éventualités contre l’une des meilleures équipes de la LNH, et qui participe à la finale d’association pour la cinquième fois en neuf saisons depuis son arrivée dans la ligue.
« Ça peut difficilement être un meilleur scénario, a lancé Necas. Nous avons obtenu un bon repos, nous sommes prêts, et nous sommes très enthousiastes. »
Il sait toutefois que les papillons dans le ventre seront au rendez-vous, mais il les perçoit d’un bon oeil.
« Ça signifie que ce match est important, et c’est toujours le cas pendant les premières présences de la série, puis nous pouvons nous concentrer et simplement jouer au hockey. »
Bednar a remporté la Coupe avec l’Avalanche il y a trois ans, mais il assure que l’enthousiasme est toujours présent. Toute la préparation investie afin de faire en sorte que son équipe soit prête l’aide à calmer sa nervosité.
« De mon côté, il n’y a pas d’anxiété, a souligné Bednar. L’enthousiasme grimpe d’un cran à partir d’aujourd’hui, parce que nous sommes ici. »
2. Imposer le respect
L’entraîneur des Golden Knights de Vegas John Tortorella sait à quel point l’Avalanche du Colorado est redoutable.
Le Colorado a remporté le trophée des Présidents à titre de meilleure équipe de la LNH en saison régulière grâce à une récolte de 121 points, 26 de plus que celle des Golden Knights, qui ont dû gagner sept de leurs huit derniers matchs après l’arrivée de Tortorella afin d’assurer leur place en séries éliminatoires.
L’expérimenté pilote a toutefois rappelé à ses joueurs que ces statistiques n’ont plus d’importance maintenant.
Chaque équipe a remporté deux rondes et fait partie des quatre dernières formations toujours en vie. Il veut que ses joueurs soient convaincus qu’ils sont au même niveau que l’Avalanche.
« Je vais dire ceci à propos du Colorado : ils ont été, de loin, la meilleure équipe de la Ligue nationale de hockey, a-t-il dit. Mais je pense que nous avons une très bonne équipe ici aussi. Maintenant que nous sommes en séries, je pense qu’on efface tout et qu’on repart à neuf.
« Nous savons ce qui nous attend. Nous les respectons et nous allons jouer au hockey, tout simplement. Nous serons prêts à jouer demain, ils seront prêts, et nous verrons bien ce qui arrivera. »
3. Aussi bons même en infériorité
Les Golden Knights sont extrêmement agressifs en désavantage numérique. Ils ont inscrit quatre buts en infériorité numérique en 12 matchs et leur différentiel de buts pour et contre n’est que de -1 lorsqu’ils évoluent à court d’un homme, le meilleur parmi toutes les équipes qui ont disputé le deuxième tour. Le taux d’efficacité de 86,8 % en désavantage numérique de Vegas est le quatrième meilleur des séries.
Brett Howden a inscrit huit buts en séries, dont trois en infériorité numérique. Aucun autre joueur en séries n’en compte plus d’un.
Vegas a écopé de 48 pénalités en 12 matchs.
« Nous savons qu’ils ont un très bon désavantage numérique, a indiqué le défenseur du Colorado Sam Malinski. Ils n’écopent pas nécessairement de beaucoup de pénalités non plus, alors nous allons devoir profiter de nos occasions lorsque nous serons en avantage numérique, tout simplement. »
