VANCOUVER - Adam Foote a été relevé de ses fonctions d’entraîneur des Canucks de Vancouver mardi. Son remplaçant n’a pas été nommé, mais le nouveau directeur général Ryan Johnson a indiqué que Manny Malhotra est l’un des favoris pour le poste.
Foote a conservé un dossier de 25-48-8 à sa seule saison derrière le banc. L’homme de 54 ans avait été embauché le 14 mai 2025, après que Rick Tocchet eut quitté ses fonctions le 29 avril. Auparavant, Foote avait seulement été entraîneur-chef pendant deux saisons avec les Rockets de Kelowna, dans la Ligue de hockey de l’Ouest (2018 à 2020). Les entraîneurs adjoints Scott Young, Kevin Dean et Brett McLean ont également été remerciés.
« Ça n’a pas été une journée facile », a dit Johnson, embauché comme DG le 14 mai. « C’est moins une décision en lien avec ce qui s’est produit dans le passé qu’une décision pour implanter quelque chose pour l’avenir. Je lui ai parlé ce matin et j’ai senti que l’organisation a besoin d’une nouvelle voix et d’un nouveau groupe pour s’amener et entamer une nouvelle ère dans l’organisation. »
Les Canucks ont terminé au dernier rang de la LNH, deux saisons après avoir montré une fiche de 50-23-9 et remporté le titre de la section Pacifique avant d’atteindre le deuxième tour des séries éliminatoires de la Coupe Stanley, un revers en sept matchs contre les Oilers d’Edmonton. Cette saison, ils ont été la première équipe mathématiquement exclue d’une place en séries, le 22 mars.
Le défenseur Quinn Hughes a été échangé au Wild du Minnesota, le 12 décembre, en retour des attaquants Liam Ohgren et Marco Rossi, du défenseur Zeev Buium et d’un choix de première ronde au repêchage 2026. Les Canucks ont conservé une fiche de 14-32-5 sans leur ancien capitaine. Cette saison, ils ont inscrit en moyenne 2,56 buts par rencontre (é-30e dans la LNH), et leur différentiel de buts de -100 a été le pire de la LNH.
« Ce n’est pas tellement ce qu’ils ont fait ou n’ont pas fait, a ajouté Johnson. Je les apprécie comme entraîneurs et comme personnes. Mais cette décision a été prise pour aller de l’avant vers l’avenir. »
Les Canucks vont vraisemblablement reconstruire avec de jeunes joueurs sous la gouverne de Johnson et des nouveaux coprésidents des opérations hockey Daniel et Henrik Sedin, qui ont remplacé Jim Rutherford le 14 mai.
Les attaquants Kiefer Sherwood (Sharks de San Jose) et Conor Garland (Blue Jackets de Columbus) ainsi que le défenseur Tyler Myers (Stars de Dallas) ont été échangés pour des choix au repêchage et des espoirs avant la date limite des échanges, le 6 mars. Avec un influx de jeunes joueurs à venir, la candidature de Malhotra est logique, puisqu’il a dirigé le club-école des Canucks à Abbotsford, dans la Ligue américaine de hockey. Il a gagné la Coupe Calder avec Johnson comme DG en 2025.
« Manny a démontré une aptitude pour développer de jeunes joueurs, pour bâtir des connexions, et évidemment pour remporter un championnat avec un très jeune groupe, alors je vais garder ces éléments en tête quand je vais m’asseoir avec lui pour discuter de l’avenir », a déclaré Johnson.
Foote a disputé 19 saisons dans la LNH comme défenseur avec les Nordiques de Québec, l’Avalanche du Colorado et les Blue Jackets de Columbus. Il a remporté la Coupe Stanley avec l’Avalanche en 1996 et 2001, ainsi que la médaille d’or avec le Canada aux Jeux olympiques d’été de Salt Lake City 2002 et à la Coupe du monde de hockey 2004. Il était le dernier joueur actif à avoir joué avec les Nordiques quand il a pris sa retraite en 2010, après avoir cumulé 308 points (66 buts, 242 aides) en 1154 parties de saison régulière ainsi que 42 points (sept buts, 35 mentions d’aide) en 170 matchs des séries.
Foote, qui a été l’adjoint de Tocchet pendant trois ans avant d’être promu entraîneur-chef, est le septième entraîneur congédié cette saison. Rick Bowness a été embauché par les Blue Jackets de Columbus pour remplacer Dean Evason le 12 janvier. D.J. Smith a pris la relève de Jim Hiller, congédié le 1er mars, chez les Kings de Los Angeles. John Tortorella a remplacé Bruce Cassidy avec les Golden Knights de Vegas le 29 mars. Peter DeBoer a été engagé par les Islanders de New York après le congédiement de Patrick Roy le 5 avril. Craig Berube a été congédié par les Maple Leafs de Toronto le 13 mai, et Kris Knoblauch a été remercié par les Oilers le 14 mai.
Malhotra, qui a aussi joué pendant trois saisons avec les jumeaux Sedin à Vancouver, est selon plusieurs médias lié à certains de ces postes vacants, mais Johnson a affirmé que les autres équipes n’avaient pas demandé la permission de lui parler.
« J’aimerais vraiment avoir cette première conversation avec lui, et j’ai l’intention de le faire, mais pour le moment, non, je n’ai pas reçu de demande de qui que ce soit », a expliqué Johnson.
Johnson n’a pas voulu soumettre d’échéancier pour remplacer Foote et ses adjoints, et a indiqué que l’ampleur de ses recherches allait dépendre de ses conversations avec Malhotra.
« Ces discussions pourraient déterminer à quel point je vais ratisser large pour trouver des candidats, mais je n’écarte aucune option, a-t-il souligné. Je dois d’abord franchir les premières étapes. »
Johnson a mentionné que l’entraîneur des gardiens Marko Torenius, qui écoule la dernière année de son contrat, pourrait être de retour la saison prochaine. Il a ajouté que les directrices générales adjointes Émilie Castonguay et Cammi Granato allaient demeurer avec les Canucks.
« Marko a évidemment été confronté à des circonstances très difficiles la saison dernière, et nous espérons pouvoir trouver une solution, et qu’il puisse obtenir une autre occasion de travailler ici avec notre groupe », a noté Johnson.
