Félix Auger-Aliassime a beau être de l’autre côté de l’océan Atlantique, il suit attentivement les performances des Canadiens de Montréal, l’équipe de son enfance.
Le joueur de tennis montréalais participe actuellement à l’Omnium de Hambourg, en Allemagne. Le décalage horaire et le fait qu’il devait se préparer pour son duel contre Vit Kopriva, mardi, l’ont empêché de regarder le match no 7 contre les Sabres de Buffalo, remporté 3-2 en prolongation par le Tricolore lundi. Mais la première chose qu’il a faite en ouvrant les yeux mardi matin a été de consulter les faits saillants de la rencontre.
« J’étais soulagé quand je me suis réveillé ce matin et que j’ai vu le résultat », a affirmé Auger-Aliassime, qui a vaincu Kopriva en deux manches de 7-5, 6-1 au premier tour du tournoi. « J’étais encore un peu fatigué, donc je n’ai pas ressenti immédiatement l’excitation, mais c’est toujours plaisant de se réveiller avec une belle surprise. Ça te rend de bonne humeur. »
Les Canadiens ont maintenant rendez-vous avec les Hurricanes de la Caroline en finale de l’Association de l’Est. Les Hurricanes sont au repos depuis le 10 mai, eux qui ont balayé les Sénateurs d’Ottawa et les Flyers de Philadelphie lors des deux premiers tours, tandis que le Tricolore a déjà disputé deux séries de sept rencontres.
Même s’il manie la raquette et la balle plutôt que le bâton et la rondelle, Auger-Aliassime est capable de se mettre à la place des joueurs du Tricolore.
« Ils ont joué deux matchs no 7, et ça requiert beaucoup d’énergie », a-t-il confié au correspondant indépendant du NHL.com/de Oliver Jensen. « Comme athlète, je peux comprendre : c’est comme atteindre la demi-finale d’un tournoi du grand chelem au tennis en jouant uniquement des matchs de cinq manches. C’est extrêmement exigeant.
« Cela dit, ils ont de la profondeur, et leur entraîneur fait du bon travail. J’espère qu’ils pourront livrer une bonne opposition aux Hurricanes, même si les Hurricanes ont été très dominants. »
Âgé de 25 ans, Auger-Aliassime dit avoir commencé à suivre le hockey en « 2008 ou 2009, quand Saku Koivu était capitaine ». Il n’a donc jamais vécu la frénésie d’une conquête de la Coupe Stanley, et comme beaucoup de partisans de sa génération, il n’a vu que peu d’éditions du Tricolore pouvant réellement aspirer aux grands honneurs.
Peut-être que cette année sera la bonne. Et Auger-Aliassime, cinquième raquette mondiale, compte suivre toute l’action, même s’il doit le faire de loin.
« Nous avons connu de bonnes saisons depuis, mais la dernière Coupe Stanley remonte à plus de 30 ans, a-t-il souligné. Cette équipe est importante, surtout à Montréal et au Québec. »
