Dubnyk espère reprendre son rôle de gardien no 1 du Wild

Devan Dubnyk croit que sa vie reviendra finalement à la normale, ce qui inclut qu'il va reprendre son poste de gardien no 1 dans la LNH.

Le gardien de 34 ans du Wild du Minnesota a perdu son poste de partant à Alex Stalock avant que la saison 2019-20 de la LNH ne soit interrompue le 12 mars en raison des inquiétudes entourant le coronavirus.

« Je suis le même gardien que j'ai été tout au long de ma carrière, et c'est certain que je m'attends à être un gardien partant, a affirmé Dubnyk jeudi. Je m'attends absolument à l'être à nouveau. »

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Le plan du Wild en ce qui concerne ses gardiens demeure incertain dans l'éventualité où la LNH est en mesure de reprendre sa saison. Mais avant la pause, Stalock était selon toute évidence le gardien no 1 du Wild, lui qui a aidé l'équipe à se propulser vers une place donnant accès aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley.

Lors d'une séquence de 8-3-0 qui a permis au Wild (35-27-7) de se rapprocher à un point des Predators de Nashville et des Canucks de Vancouver dans la course pour la deuxième place de quatrième as dans l'Association de l'Ouest, Stalock a obtenu le départ huit fois, incluant une séquence de sept départs consécutifs avant que Dubnyk ne voie de l'action dans une victoire de 5-4 en prolongation contre les Ducks d'Anaheim le 8 mars, le dernier match du Wild avant la pause.

Pendant que Stalock brillait, compilant une fiche de 11-4-1 avec une moyenne de buts alloués de 2,25, un pourcentage d'arrêts de ,920 et trois blanchissages depuis le 16 janvier, Dubnyk n'a pu trouver son rythme cette saison. Après avoir entamé la saison avec une défaite dans chacun de ses cinq premiers départs, Dubnyk (12-15-2) n'a signé deux gains consécutifs que deux fois cette saison, soit les 20 et 22 octobre et les 23 et 27 décembre.

Sa moyenne de 3,35 en 30 matchs est sa pire depuis la saison 2013-14, alors qu'il avait affiché une moyenne de 3,34 avec les Oilers d'Edmonton et Nashville. Son pourcentage d'arrêts de ,890 est son pire depuis sa saison recrue avec Edmonton en 2009-10, quand il a présenté un taux d'efficacité de ,889 en 19 rencontres.

« La chose la plus importante que j'ai dite avant la pause, c'est que la raison pour laquelle nous jouons, c'est pour gagner, a souligné Dubnyk. C'est certain que je suis aussi compétitif que n'importe qui, et je m'attends à être devant le filet chaque soir. Mais la raison pour laquelle nous sommes ici, c'est pour gagner, et quand un gardien joue aussi bien qu'Al le faisait et que nous remportons des matchs, je vais m'asseoir, profiter du moment avec mon équipe et m'assurer que je serai prêt à apporter ma contribution quand ils feront appel à moi. »

Dubnyk a eu beaucoup de temps pour réfléchir à cette idée, et à tout ce qu'il a vécu cette saison, au cours des huit dernières semaines. Un congé personnel en novembre et en décembre pour être aux côtés de son épouse Jenn, qui éprouvait des problèmes de santé, et la perte de son poste de partant à son retour lui ont offert de la perspective.

Dubnyk a récemment tenté de résumer tout ça à son épouse, mais tout avait l'air irréel.

« Je l'ai dit à Jenn… je ne peux pas entrer dans les détails pour respecter sa vie privée, mais ça ressemblait à: "Peux-tu t'imaginer si je t'avais dit avant la saison que j'allais amorcer la saison avec une fiche de 0-5, que j'allais rater cinq semaines en raison de tes problèmes de santé avant de retourner avec l'équipe et perdre mon rôle de partant, tout ça avant de voir la saison être annulée en raison d'une pandémie? Qu'est-ce que tu m'aurais dit?"

« Ça résume essentiellement à quel point cette saison est folle et ridicule. »

La bonne nouvelle, c'est que Jenn va beaucoup mieux maintenant, et que la pause inattendue a permis à Dubnyk de passer plus de temps avec elle et leurs trois jeunes garçons. Ce fut le côté positif, du moins au début.

« La pause commence à traîner en longueur, a-t-il confié. Tout le monde veut revenir. Mais je pense qu'au début la pause, d'être à la maison avec tout le monde et de revenir à la vie normale était agréable. Jenn continuait de se sentir mieux chaque jour.… Je crois que la chose la plus importante est de revenir à cette vie normale en tant que famille.

« C'était bien pendant un moment, mais je serais assurément heureux de revenir à ma situation d'avant. »

Cette situation d'avant comprend évidemment le hockey. Dubnyk n'a pas eu l'occasion de patiner, mais il a un petit gymnase et un vélo stationnaire Peloton qui l'ont aidé à demeurer en bonne forme si la saison reprend.

Avec autant d'inconnus, Dubnyk a admis qu'il était impossible de prédire l'avenir, mais il continue d'espérer, peu importe si c'est cette saison ou la saison prochaine, que le hockey sera de retour et que la vie reviendra à la normale.

« Qui sait quand ce moment arrivera? Qui sait combien de temps il faut attendre? Évidemment, nous espérons tous que l'attente sera courte, parce que ça représenterait une bonne nouvelle du côté de la santé. Mais je ne peux pas imaginer que la vie ne reviendra jamais comme avant. Il me semble impossible que ça n'arrive pas à un moment ou à un autre. »