Avalanche : Le statut de MacKinnon incertain pour le match no 4

LAS VEGAS – Il en faudrait beaucoup pour garder Nathan MacKinnon à l’écart du jeu alors que la saison de l’Avalanche du Colorado est en jeu, mais ça pourrait néanmoins être le cas lors du match no 4 de la finale de l’Association de l’Ouest contre les Golden Knights de Vegas au T-Mobile Arena mardi (21 h HE; ESPN, SN, TVAS, CBC).

Le statut du joueur de centre demeure incertain après qu’il se soit blessé en deuxième période du match no 3 dimanche, un revers de 5-3 qui a poussé le Colorado, gagnant du trophée des Présidents en vertu de la meilleure fiche de la ligue en saison régulière (55-16-11, 121 points), au pied du mur avec un déficit de 3-0 dans cette série quatre de sept.

MacKinnon est le meneur du Colorado en séries avec sept buts et 15 points en 12 matchs après avoir terminé au premier rang de la LNH avec 53 buts cette saison. L’attaquant du Colorado Valeri Nichushkin représente aussi un cas incertain en raison d’une blessure au bas du corps subie tard en deuxième période dimanche.

« Je n’ai pas de mises à jour, a affirmé l’entraîneur Jared Bednar lundi. Ces deux gars-là reçoivent des traitements et seront réévalués. Nous pourrions devoir attendre à demain matin pour avoir la confirmation, ou encore juste avant la rencontre, alors nous allons nous préparer pour tous les scénarios. »

MacKinnon s’est blessé à 12:15 de la deuxième période lorsqu’un tir du défenseur de Vegas Shea Theodore a semblé l’atteindre à l’intérieur du genou. MacKinnon est demeuré étendu sur la glace pendant un moment, a été capable de se remettre à genoux et à sortir la rondelle de son territoire, avant de s’allonger à nouveau sur la surface de jeu. Il a été en mesure de retraiter au banc et d’effectuer deux autres présences avant de se diriger au vestiaire de l’Avalanche.

Il ne se trouvait pas au banc en début de troisième période, mais a finalement fait son apparition. MacKinnon a effectué quatre présences pour un total de 4:05 en troisième période, dont 1:59 en avantage numérique.

« Tout le monde a vu le jeu, le tir l’a atteint au genou, et ça peut être très douloureux, surtout au début, a noté Bednar. Il y a certaines choses que les soigneurs peuvent tenter afin qu’il se sente mieux et pour détendre cette région au point où il pourrait jouer sans restriction. Tout va dépendre de la vitesse à laquelle nous pouvons l’amener à ce point.

« Il ressentait clairement beaucoup de douleur. Ça fait 10 ans que je suis ici, et je n’ai jamais vu Nate demeurer sur la glace à deux reprises sur le même jeu. Je l’ai vu quitter deux matchs en séries, le premier contre San Jose il y a quelques années, et hier soir, et il est quand même revenu pour terminer le match. Ce n’est tout de même pas un bon sentiment pour notre équipe. Il a pu revenir au jeu, après avoir subi des traitements en fin de deuxième période et pendant l’entracte, ce qui lui a permis de revenir nous aider sur le jeu de puissance et avec le gardien rappelé au banc. Même si c’est tout ce qu’il peut faire, nous allons le prendre. C’est mieux que toutes nos autres options, à mon avis. Ça démontre son caractère, son leadership, et son désir de gagner. » 

MacKinnon a conclu la partie de dimanche avec une passe et cinq tirs en 18:02 de temps de glace. Il avait été utilisé pendant 21:32 dans le match no 1 et 22:30 dans le match no 2.

L’Avalanche a rapidement pris les devants 3-0 en première période du match no 3 avant d’accorder cinq buts consécutifs pour se retrouver au bord du gouffre.

Avec ou sans MacKinnon, il faudra un effort extraordinaire du Colorado pour éviter l’élimination et passer à la finale de la Coupe Stanley. Les équipes qui tirent de l’arrière 3-0 dans une série de troisième tour en format quatre de sept montrent un dossier combiné de 0-49 dans l’histoire de la LNH. Seules quatre équipes ont effacé un déficit de 3-0 dans l’histoire des séries éliminatoires (4-213).

« C’est évidemment difficile de perdre un joueur de cette manière, a admis l’attaquant de l’Avalanche Martin Necas. Nous allons voir s’il va pouvoir jouer ou non, mais peu importe ce qui se passe, nous allons offrir notre meilleur effort.

« L’absence d’un joueur de sa trempe fait énormément mal, c’est une immense perte, mais nous ne pouvons rien y faire. Il faut simplement hausser notre jeu d’un cran. »​

Voir MacKinnon revenir au jeu dans le match no 3 a impressionné ses coéquipiers, même s’ils n’ont pas nécessairement été surpris.

« Nous avons vu un joueur tout donner sur la glace, faire tout ce qui doit être fait, a noté le centre Brock Nelson. J’ai le sentiment que nous nous répétons sans cesse quand les gens nous posent des questions sur Nate – sa mentalité, son état d’esprit, sa préparation – et il ne va rien laisser à la chance. C’est la même chose avec ses performances sur la glace. Il faut tout ce qu’il faut, peu importe ce qui se présente à lui. Il exerce un impact dans les matchs de plusieurs manières différentes.

« De le voir demeurer sur la glace, ça nous a évidemment tous poussés à retenir notre souffle, mais nous savons aussi qu’il est un guerrier et un compétiteur, et ça va en prendre beaucoup pour le garder à l’écart. »

Néanmoins, il y a beaucoup d’incertitude en ce qui concerne la présence en uniforme de MacKinnon mardi, lui qui a conservé un différentiel de +57 en plus de terminer au troisième rang des pointeurs (127 points) de la ligue cette saison derrière le centre des Oilers d’Edmonton Connor McDavid (138 points; 48 buts, 90 passes) et l’attaquant du Lightning de Tampa Bay Nikita Kucherov (130 points; 44 buts, 86 passes).

Mais ceux qui connaissent bien MacKinnon savent qu’il va faire tout ce qui est en son pouvoir afin d’être de la formation.

« C’est l’une des choses que je préfère à propos de jouer avec (MacKinnon), c’est que peu importe que ce soit la saison régulière, les séries, ou quoi que ce soit d’autre, il est un gars très, très dur et un compétiteur, a déclaré le défenseur Josh Manson. Je sais que peu importe ce qui lui arrive, s’il ne peut pas jouer, c’est parce que c’est complètement impossible. Il va faire tout ce qu’il peut pour jouer, pour demeurer dans le match, pour aider l’équipe à gagner. C’est simplement le type de joueur qu’il est.

« C’est l’une des principales raisons pour lesquelles j’aime le suivre en tant que leader – je sais à quoi m’attendre de lui. Il doit jouer dès qu’il le peut. »