Les Golden Knights ne sont plus qu’à une victoire de la troisième présence de leur jeune histoire en finale de la Coupe Stanley. Ils auront l’occasion d’éliminer l’Avalanche dès mardi, avec la tenue du match 4 au T-Mobile Arena (21 h HE, ESPN, SN, TVAS, CBC).
« La quatrième victoire est toujours la plus difficile à obtenir, a affirmé le défenseur Shea Theodore. Nous nous attendons à ce qu’ils offrent leur meilleur effort. Ils doivent gagner pour demeurer en vie. Nous devrons donc égaler leur niveau d’énergie. »
Theodore se souvient de sa première finale de l’Ouest, en 2017 avec les Ducks d’Anaheim. À l’époque, il ressentait beaucoup de pression vu la hauteur du moment. Mais maintenant qu’il en est à sa sixième finale d’association en carrière, cette pression n’est plus aussi omniprésente.
« Au fil du temps, ce sentiment s’estompe, a-t-il mentionné. Il devient plus facile de se concentrer sur son jeu et de ne pas trop se soucier des hauts et des bas qui marquent une série. »
Avant cette saison, Coghlan et Korczak totalisaient un seul match d’expérience en séries. Korczak avait affronté les Oilers d’Edmonton au deuxième tour du tournoi printanier de l’an dernier.
Coghlan a admis qu’il ressentait une certaine nervosité à l’idée de disputer des matchs de séries, mais il a souligné que ses coéquipiers l’ont bien mis à l’aise alors qu’il arrivait de la Ligue américaine il y a quelques semaines à peine.
Tortorella l’a inséré à sa formation pour le troisième match de la série de deuxième tour face aux Ducks d’Anaheim, et il a joué tous les matchs de son équipe depuis. Il a inscrit son premier but en séries lors du match 1 face à l’Avalanche. Il totalise deux points (un but, une passe) et affiche un différentiel de +7 en sept rencontres jusqu’à présent.
« Il s’agit d’une nouvelle occasion et d’une autre chance de montrer une facette différente de mon jeu, a noté Coghlan. C’est assurément très plaisant. »
Le Britanno-Colombien en est à un deuxième passage chez les Golden Knights. Il avait disputé ses premiers matchs dans la LNH avec Vegas en 2020-21, mais deux ans plus tard, il était échangé aux Hurricanes de la Caroline. Il a effectué son retour au Nevada le 1er juillet dernier lorsqu’il a paraphé un contrat d’un an avec les Golden Knights. Lors du plus récent calendrier régulier, il n’a joué que trois matchs dans la LNH et 62 dans la Ligue américaine, avec les Silver Knights de Henderson.
Theodore, qui s’entraîne pendant la saison morte avec Coghlan, a remarqué une belle progression dans le jeu de son coéquipier de 28 ans.
« J’ai toujours pensé qu’il était un excellent joueur, mais il a vraiment élevé son jeu d’un cran dernièrement, a-t-il souligné. Notre jeu stagnait et nous avions besoin de sang neuf. Il est arrivé et il a joué de très importantes minutes, et il a très bien fait. Il mérite chaque seconde qu’il passe sur la glace depuis qu’il a été rappelé, et il joue de manière à obtenir ces occasions. C’est plaisant à regarder. »
Korczak, lui, a emprunté un chemin différent de celui de Coghlan. Il a joué les huit premiers matchs des Golden Knights en séries, mais il vient d’être laissé de côté quatre fois lors de sept derniers duels. Deux de ses trois mentions d’aide du tournoi printanier ont été obtenues dimanche.
« Son coup de patin est un élément clé pour lui. C’est pour ça qu’il est dans la formation, a indiqué Tortorella. Son aisance sur patins est l’une de ses forces, et nous affrontons une équipe très rapide. Il mérite donc une excellente note pour avoir réussi à s’adapter rapidement à la vitesse de cette série. »
Et Korczak, comme Coghlan, suit l’exemple de ses plus vieux coéquipiers en bloquant des tirs et en distribuant des mises en échec – question de rester dans les bonnes grâces de Tortorella.
« Peu importe qui vous êtes ou quel rôle vous occupez dans la formation, c’est ce qu’il faut faire pour gagner à ce moment-ci de l’année, a lancé Korczak. De voir des joueurs comme [Noah Hanifin] en donner encore plus, pour un jeune joueur comme moi, ça devient assez facile de suivre leur exemple. »
