MONTRÉAL – Nick Suzuki a raté la cible sur une échappée et Mike Matheson a frappé la barre horizontale de plein fouet en prolongation. À l’autre bout de la patinoire, Andrei Svechnikov a touché la cible en décochant un tir dans une lourde circulation. Une équipe dira qu’elle a joué de malchance, l’autre équipe dira qu’elle a fini par obtenir sa récompense.
Le tir de Svechnikov illustrait parfaitement la stratégie des Hurricanes de la Caroline: placer des rondelles en direction du filet adverse. Jakub Dobes, qui a connu un autre très bon départ, n’y a rien vu sur cette séquence puisque Juraj Slafkovsky et Sebastian Aho se retrouvaient devant lui.
Les Hurricanes ont donc généré leurs propres chances. Et ils en ont récolté les fruits avec une autre victoire de 3-2 en prolongation. Pour une première fois depuis le début des séries, les Canadiens de Montréal ont perdu deux matchs d’affilée, se retrouvant avec un retard de 2-1 dans cette finale de l’Est.
À l’image du deuxième match, les Canes ont complètement dominé dans la colonne des tirs (38-13) et des tirs tentés (92-46). Sur le simple plan mathématique, ils ont obtenu pratiquement trois fois plus de tirs cadrés et deux fois plus de tirs tentés. C’est immense comme différence.
Selon les statistiques avancées du site Natural Stat Trick, la bande à Rod Brind’Amour a également eu le dessus dans les chances de marquer de grande qualité à 5-contre-5: 15 à 4.
« Ils ont ce désir de lancer des rondelles vers le filet, a rappelé le défenseur Lane Hutson. Parfois, ils récupèrent des retours, parfois moins. Mais ils sont bons pour ça. Le volume peut devenir difficile à contenir. »
« Ils lancent plusieurs tirs vers le filet, a renchéri Cole Caufield. Ils finiront par te dominer dans la colonne des tirs, ils le font contre toutes les équipes. Nous le savons. Mais nous ne pouvons pas regarder uniquement ça. La glace ne penche pas juste d’un bord. Nous voulons obtenir des chances de qualité. Nous aimerions en avoir plus. »
Au tableau indicateur, les Hurricanes n’ont pas déclassé leurs rivaux. C’était la même histoire dans le deuxième match avec un autre pointage de 3-2 en prolongation. Mais dans les deux dernières rencontres, le Tricolore n’a dirigé que 25 tirs (12 et 13) en direction de Frederik Andersen, un gardien qui ne ressemble en rien à un mur dans cette série.
Lundi soir pour le troisième match de cette finale de l’Est, un premier sur la glace du Centre Bell, les Canadiens n’ont réussi qu’un seul tir en troisième période et un autre tir en 14 minutes de prolongation.
« Ils lancent de partout, a aussi dit Martin St-Louis en conférence de presse. J’aimerais qu’on lance plus de rondelles. Ça, c’est certain. Mais ce n’est pas toujours de tirer de partout. Ça dépend en quoi tu crois, mais on devrait quand même avoir plus de volume. »
Des remords pour Hutson
Auteur du deuxième but des siens grâce à une superbe entrée de territoire en compagnie de Cole Caufield lors d’une supériorité numérique, Lane Hutson avait un autre jeu en tête dans le vestiaire des siens après la défaite.
Hutson s’en voulait pour son revirement en zone neutre quelques secondes avant le but gagnant de Svechnikov en prolongation. Svechnikov a intercepté un relais trop mou de Hutson qui visait Juraj Slafkovsky. Le CH n’a pu sortir la rondelle de son propre territoire après cette gaffe et les locaux ont mis fin au match.
« Ça craint, puisque j’ai manqué mon jeu en prolongation, a dit Hutson. Nous aimerions mener 2-1 dans cette série, mais ce n’est pas le cas. Et c’est ma faute. C’est frustrant. Nous aurons besoin de nous battre et nous le ferons jusqu’à la fin. »
« Je n’ai pas aimé le jeu, a affirmé St-Louis au sujet du revirement de Hutson en prolongation. Mais peu importe. C’est ce qui doit suivre. On n’a pas fait le jeu suivant. »
S’il s’en voulait pour le but vainqueur des Hurricanes, Hutson a réalisé plus de bonnes actions que de mauvaises dans ce match. Il a marqué son troisième but des séries, il a bloqué cinq tirs et il a été le deuxième joueur le plus utilisé (28:35) de son équipe.
