Le retour de Makar n’a pas suffi à l’Avalanche

LAS VEGAS – On peut dire que « l’effet Cale Makar » a bien eu lieu. 

Du moins en première période. 

Le retour au jeu du défenseur de l’Avalanche du Colorado a semblé donner de l’énergie au reste de l’équipe dans le match no 3 de la finale de l’Association de l’Ouest contre les Golden Knights de Vegas, et les visiteurs ont rapidement pris les devants 3-0 au cours des 20 premières minutes de jeu au T-Mobile Arena dimanche. 

Malheureusement pour les joueurs de l’Avalanche, ils ont été incapables de garder le momentum et de résister aux Golden Knights, qui sont venus de l’arrière pour l’emporter 5-3 pour ainsi prendre les devants 3-0 dans cette série quatre de sept.

Le match no 4 aura lieu à Vegas mardi (21 h HE: ESPN, SN, TVAS, CBC). 

« Ça a donné de l’énergie à toute notre équipe tout au long du match, il est un joueur d’impact, il a bien paru et il a réalisé de très bons jeux, a mentionné le gardien du Colorado Scott Wedgewood. Il a soutenu l’attaque et fait toutes ces choses qu’il sait faire. Nous étions heureux qu’il soit de retour, nous aurions simplement aimé obtenir un résultat différent. » 

Makar a raté les deux premiers matchs de la série en raison d’une blessure au haut du corps, et sa présence pour le match no 3 était encore incertaine après l’entraînement matinal de dimanche.

Le double récipiendaire du trophée Norris (2022, 2025) était toutefois en uniforme, et a conclu la rencontre au premier rang des joueurs des deux équipes avec un temps d’utilisation de 27:14 et six tirs bloqués, en plus d’avoir décoché trois lancers. 

En partie grâce à Makar, le Colorado a rapidement pris les devants 3-0 grâce à des buts de Gabriel Landeskog à 3:21, de Nazem Kadri à 7:03, et d’un autre à court d’un homme de Jack Drury à 13:15 pour prendre les commandes de la rencontre.

« Cale a été bon, a affirmé l’entraîneur du Colorado Jared Bednar. Il est revenu et il a fait les choses que nous nous attendons à le voir faire, et il est allé dans les endroits où il pouvait aider l’équipe. Il a passé du temps en zone offensive, il a été patient à la ligne bleue avec la rondelle pour créer des lignes de tir, il a attaqué le fond du territoire et il a été bon défensivement. Il nous a aidés à sortir la rondelle de notre zone et à nous regrouper. »

Cette capacité à faire circuler la rondelle a été mise en évidence rapidement, alors que Makar a aidé l’Avalanche à sortir le disque de sa zone et à générer des chances de marquer offensivement en soutenant des deuxièmes vagues. Ces deuxièmes vagues ont semblé surprendre les Golden Knights au premier tiers, en plus de donner plus de liberté au partenaire de Makar à la ligne bleue, Devon Toews, ce qui a mené au premier but de Landeskog.

« La plus grande différence que j’ai remarquée ce soir, ce fut notre capacité depuis la ligne bleue à créer des chances de marquer contre une équipe qui est très bonne dans sa couverture en haut de territoire, et contre qui il est difficile de trouver des lignes de tir, a précisé Bednar. (Makar) possède le jeu de pieds pour trouver ces lignes de tir, et il nous a donc aidés souvent ce soir à ce chapitre. »

Malgré le retour d’un joueur capable de faire la différence dans ses rangs, le Colorado a rapidement échappé le momentum en début de deuxième période.

Mark Stone a marqué en avantage numérique après seulement 19 secondes de jeu, puis William Karlsson a réduit l’écart à un but à 4:05, avant de voir Keegan Kolesar créer l’égalité 3-3 en redirigeant un tir de la pointe derrière Scott Wedgewood à 12:46.

Et en un clin d’œil le momentum généré par le retour de Makar s’est évaporé.

« Notre saison est à l’enjeu, a rappelé Makar. Notre mentalité aurait dû être la même aujourd’hui. J’avais le sentiment que nous étions désespérés par moment, mais comme je l’ai dit, nous leur avons simplement donné quelques occasions de trop, et ils en ont profité. 

« J’aurais aimé en faire un peu plus. J’ai assurément été un passager par moments ce soir. Nous devions trouver une manière de mieux gérer leur poussée (en deuxième période). »

Le Colorado a encaissé un autre coup dur à 12:15 du deuxième engagement lorsque Nathan MacKinnon a été blessé par un tir du défenseur de Vegas Shea Theodore.

MacKinnon a eu besoin d’aide pour quitter la surface de jeu en raison de ce qui semble être une blessure à la jambe droite. Il a tenté de faire fi de la douleur pendant deux autres présences en deuxième période et quatre au troisième vingt, mais le plus récent gagnant du trophée Maurice-Richard était visiblement diminué.

« C’est dur de voir ça, il s’est donné pour bloquer un tir, et c’est malheureux parce que ça découle d’un mauvais revirement de notre part, a noté Makar. Ça ne devrait même pas arriver en premier lieu de leur donner des chances de cette manière. »

C’est toutefois arrivé, et pour couronner le tout, Tomas Hertl a fait mouche au terme d’un bel effort individuel à 8:21 de la troisième période pour donner les devants à Vegas 4-3. Brett Howden a marqué dans un filet désert à 19:01 pour compléter la marque.

Afin de passer à la prochaine ronde, l’Avalanche devra maintenant réaliser un exploit que seules quatre équipes – les Maple Leafs de Toronto de 1942, les Islanders de New York de 1975, les Flyers de Philadelphie de 2010 et les Kings de Los Angeles de 2014 – ont réalisé par le passé, effacer un déficit de 3-0 dans une série quatre de sept.

La première étape pour y arriver devra être franchie mardi à Vegas avec la présentation du match no 4 (21 h HE; ESPN, SN, TVAS, CBC).

« Tout le monde a le moral dans les talons en ce moment, a admis l’entraîneur de l’Avalanche Jared Bednar. C’est à ça que les 36 prochaines heures vont servir, à permettre à notre équipe de retrouver sa concentration. Il faut séparer ce qui reste en courts moments : une présence à la fois, une période à la fois, un match à la fois. ... S’ils effectuent une poussée, nous devrons pousser à notre tour. Nous devons vraiment y aller une petite étape à la fois. »