MONTRÉAL – « Comme entraîneur, tu te fais diriger dans une direction. C’est la direction que je prends. »
Martin St-Louis ne faisait pas référence à des points cardinaux, mais plus à une décision stratégique.
La direction que suivra le pilote des Canadiens de Montréal pour ce troisième match de la finale de l’Est contre les Hurricanes de la Caroline (20 h HE; TVAS, SN, CBC, TNT) est celle où Oliver Kapanen ne jouera pas au centre de son quatrième trio. Joe Veleno le remplacera.
« "Kapy" ne jouera pas ce soir », a dit St-Louis à l’avant-dernière question de sa conférence de presse lundi matin au Centre Bell. « Mais ce n’est pas nécessairement en raison du dernier match. Nous trouvons que les Hurricanes apportent beaucoup de pesanteur et de rapidité et nous croyons que "Joey" peut nous donner ça. Pour tous les jeunes joueurs, il y a des périodes d’apprentissage où tu jongles entre jouer et sortir de la formation. Il est un jeune joueur et il continuera à s’améliorer. »
Kapanen a gaffé tôt en prolongation lors du revers de 3-2 dans le deuxième match contre les Hurricanes, en ne parvenant pas à placer une rondelle en fond de territoire. Nikolaj Ehlers a marqué le but vainqueur sur la relance après ce mauvais jeu de Kapanen.
En sept matchs depuis le début des séries, Kapanen a toujours les compteurs à zéro : aucun but, aucune passe, aucun point, mais un différentiel de -2. Le Finlandais avait pourtant connu une bonne saison recrue avec 22 buts et 37 points en 82 matchs.
Rayé de la formation depuis le septième match du deuxième tour contre les Sabres à Buffalo, Veleno retrouvera sa place au centre avec Zachary Bolduc et Kirby Dach.
« Je pense que le style des Hurricanes me convient, ils jouent beaucoup à un contre un sur la glace. Mon jeu physique et ma rapidité m’aideront à connaître du succès contre eux, a expliqué Veleno à sa sortie d’un entraînement optionnel. Je chercherai à garder un style simple (avec Bolduc et Dach). Nous utiliserons nos qualités, nous sommes trois joueurs qui protègent bien la rondelle et nous nous servons de notre vitesse pour établir un bon échec avant. »
Hutson : plus de peur que de mal
Fidèle à ses habitudes, Lane Hutson a participé à l’entraînement matinal à quelques heures de ce troisième match contre les « Canes ».
Frappé durement par Taylor Hall à son unique présence en prolongation, Hutson n’a subi aucune blessure sérieuse.
« Je me sens bien avec ma jambe, a dit Hutson. C’était un jeu de hockey, mais je n’ai pas trop aimé son coup. Ça faisait mal sur le coup, mais c’est tout. Je trouve simplement qu’il aurait pu utiliser plus son épaule pour me frapper. Le jeu se déroule rapidement. Je n’ai pas l’intention de dire qu’il cherchait à y aller d’un coup fou. Je me suis placé dans un endroit vulnérable et il en a profité. C’est tout. »
À égalité 1-1 dans cette finale de l’Est, le CH aura besoin de décocher plus de 12 tirs, comme ce fut le cas dans le deuxième match, afin de déstabiliser Frederik Andersen.
« Nous avons parlé de ce que nous devons faire (pour obtenir plus de tirs), mais c’est populaire en séries de ne pas en parler, a affirmé Juraj Slafkovsky en conférence de presse. Je ne dirai donc pas ce que nous changerons. Je crois toutefois que nous avons la recette pour y parvenir. Nous avons le talent pour le faire. »
