LAS VEGAS – Les Golden Knights de Vegas ont maintenant quatre chances d’envoyer au tapis l’Avalanche du Colorado, la meilleure équipe de la LNH en saison régulière et grande favorite à l’obtention de la Coupe Stanley à l’aube de ces séries.
Mais dans le vestiaire de la bande à Jack Eichel et Mitch Marner, on ne perçoit pas la situation ainsi. On refuse d’évoquer cette avance de 3-0 en finale de l’Ouest. On refuse d’être soulagés ou à l’aise. On refuse de se dire qu’il y aura trois autres occasions d’éliminer l’adversaire en cas de défaite mardi.
Car pour les Golden Knights, c’est maintenant ou jamais. Personne ne se projette plus loin que les 24 prochaines heures.
« On disputera un autre match de hockey demain, a relativisé l’entraîneur-chef John Tortorella lundi. On ira au travail. On vient de tenir un entraînement facultatif et une longue séance vidéo concernant le match d’hier. »
Oui, les Golden Knights ont orchestré une remontée spectaculaire de 0-3 à 5-3 pour l’emporter dimanche, mais Tortorella soutient que sa troupe devra « être meilleure au prochain match. »
« J’ai confiance en mes joueurs. Je pense qu’ils ont compris le message. »
Et ils ne tiendront rien pour acquis.
Oui, le défenseur vedette de l’Avalanche Cale Makar n’est peut-être pas à 100 %, lui qui est revenu au jeu dimanche après deux matchs d’absence.
Oui, Nathan MacKinnon, meilleur buteur de la LNH en saison régulière, pourrait s’absenter du quatrième match en raison d’une blessure à la jambe droite subie dimanche.
Et oui, Valeri Nichushkin pourrait lui aussi rater ce rendez-vous en raison d’une blessure au bas du corps également subie dimanche.
Mais rien qui ne changera l’approche des Golden Knights. Ces derniers ne tomberont pas dans le jeu des spéculations, à savoir si untel ou untel sera en uniforme. Tout ce qu’ils veulent, c’est remporter un quatrième match d’affilée contre leurs rivaux.
« La quatrième victoire est toujours la plus difficile à obtenir, a affirmé le défenseur Shea Theodore. On s’attend à ce qu’ils offrent leur meilleur effort. Ils doivent gagner pour demeurer en vie. On devra donc égaler leur niveau d’énergie.
« On devra connaître un meilleur départ que dimanche, et bâtir là-dessus. »
Il sera difficile de faire pire à cet égard. Les Golden Knights tiraient de l’arrière 0-3 après une période lors du dernier match.
L’équipe présentait une fiche de 0-19 dans sa jeune histoire lors des matchs où elle a tiré de l’arrière par trois buts ou plus. Cette léthargie a pris fin grâce à une improbable poussée de cinq buts, en route vers la victoire.
« On devra évidemment connaître un meilleur début de match, […] mais je ne crois pas qu’on voie les choses différemment, a affirmé l’attaquant Brett Howden. On veut s’améliorer, et on aborde le match avec l’objectif de gagner. [C’est ce que Torts] a réitéré aujourd’hui.
« On sait ce qui est à l’enjeu, mais ça ne change pas notre état d’esprit. On a eu une bonne rencontre avec Torts aujourd’hui. […] On ne regarde pas trop loin devant nous. Un match à la fois. »
Il ne faudra peut-être qu’un match, justement, avant de revoir les Golden Knights en finale de la Coupe Stanley.
Une défaite, à l’inverse, garderait l’espoir vivant dans le camp de l’Avalanche. Cette dernière tentera de devenir la cinquième équipe de l’histoire de la LNH à surmonter un déficit de 0-3 dans une série, et la première depuis les Kings de Los Angeles de 2014.
Tout est en place pour un grand spectacle dans la ville du vice.
