LAS VEGAS, Nevada – Le défenseur vedette de l’Avalanche du Colorado Cale Makar pourrait revenir au jeu lors du troisième match de la finale de l’Ouest face aux Golden Knights de Vegas, dimanche (20 h HE; ESPN, SN, TVAS, CBC).
Makar a raté les deux premiers matchs de la série en raison d’une blessure au haut du corps. Il était sur la patinoire pour un entraînement facultatif vendredi, mais n’a finalement pas joué en soirée.
L’Avalanche tire de l’arrière 0-2 dans la série.
« Vous devrez patienter avant de savoir », a indiqué l’entraîneur-chef Jared Bednar aux journalistes en après-midi.
Jack Ahcan a comblé le dernier poste au sein de la brigade défensive de l’Avalanche pour le match no 1, tandis que Nick Blankenburg a été d’office pour le match no 2. Les deux défenseurs ont joué moins de 10 minutes.
Makar totalise cinq points (quatre buts, une passe), 22 tirs au but et 18 tirs bloqués en neuf matchs depuis le début des présentes séries. Il affiche un temps de jeu moyen de 24:59, au deuxième rang chez l’Avalanche derrière Devon Toews (25:28).
« Ce qui me marque le plus de Cale est le nombre de minutes qu’il joue chaque soir, a soulevé son coéquipier Brett Kulak. Aucune de ces minutes ne sont gaspillées. Chaque fois qu’il est sur la glace, il contrôle le jeu. Il est très rarement coincé dans sa zone. Il a presque toujours la rondelle sur son bâton. Il fait des passes en contre-attaque, passe du temps en zone adverse et génère des occasions de marquer. »
En saison régulière, Makar s’est classé au troisième rang chez les défenseurs de la LNH avec 79 points (20 buts, 59 passes) en 75 matchs tout en affichant une utilisation moyenne de 24:51 et un différentiel de +32. Il est l’un des finalistes à l’obtention du trophée Norris, remis annuellement au meilleur défenseur du circuit.
« Évidemment, Cale nous aide à tant d’égards », a souligné l’entraîneur-chef de l’Avalanche, Jared Bednar. « Tu ne peux pas insérer quelqu’un dans ta formation en espérant qu’il va remplir ses chaussures, mais tu peux t’assurer que l’équipe soit concentrée et prête à jouer son meilleur hockey. Ce n’est pas forcément ce qui s’est produit lors des deux premiers matchs, surtout en ce qui concerne la gestion de la rondelle et les revirements. On s’attend à être meilleurs dans cet aspect ce soir. »
Makar totalise 507 points (136 buts, 371 passes) en 470 matchs de saison régulière dans la LNH, puis 90 points (26 buts, 64 passes) en 88 rencontres de séries. Le défenseur de 27 ans a remporté deux fois le trophée Norris, puis une fois le trophée Calder de la recrue de l’année (2020), la Coupe Stanley (2022) et le trophée Conn-Smythe du joueur par excellence des séries (2022).
« On sait que personne ne peut essayer d’être Cale ou de l’imiter, a dit Kulak. Il faut qu’on se concentre sur ce qui nous rend nous-mêmes à notre meilleur et aider l’équipe ainsi. Tout le monde doit rester soi-même.
« C’est une absence de taille, mais on a plusieurs bons joueurs dans cette équipe. On doit rester affairés au plan de match. »
L’Avalanche présente un rendement de 1-en-5 en avantage numérique depuis le début du troisième tour. Toews remplace Makar sur la première unité.
« On a confiance en notre formation actuelle, a affirmé Toews. C’est à nous d’accomplir le travail, limiter leurs chances de marquer et aider en offensive. »
