(1C) Avalanche du Colorado vs (1P) Golden Knights de Vegas
Finale de l’Association de l’Ouest, match no 3
20 h HE; ESPN, SN, TVAS, CBC
Vegas mène la série 2-0
LAS VEGAS – Les Golden Knights de Vegas pourraient prendre une sérieuse option sur la finale de l’Ouest dimanche s’ils devaient l’emporter face à l’Avalanche du Colorado.
La troupe de John Tortorella est de retour au Nevada forte d’une avance de 2-0 grâce à des victoires de 4-2 et 3-1 acquises au Ball Arena de Denver, là où l’Avalanche était parfaite jusque-là en séries (5-0).
Les équipes qui mènent une série 2-0 finissent par éliminer leurs rivaux 86,2 % du temps. Ce printemps, les cinq équipes qui ont pris une telle avance sont passées au tour suivant.
Et dans l’histoire, 20 des 21 équipes qui ont arraché les deux premiers matchs de leur série de troisième tour à l’étranger ont éventuellement accédé à la finale. Seuls les Red Wings de Detroit de 1945 avaient réussi à surmonter un tel déficit.
Vous comprendrez donc que l’Avalanche a une lourde commande devant elle.
La solution? « Mettre ses bottes de travail » et prendre un match à la fois, disait le Québécois Nicolas Roy samedi.
L’Avalanche a été la meilleure équipe de la LNH en saison régulière avec une fiche de 55-16-11 et un total de 121 points. Ils avaient protégé leurs 45 dernières avances en troisième période avant que les Golden Knights réussissent à remonter la pente vendredi, de 0-1 à 3-1.
Les deux équipes ont été privées de joueurs clés pour le début de cette série.
Le défenseur vedette de l’Avalanche Cale Makar est blessé au haut du corps. Il avait participé à l’entraînement facultatif de vendredi, mais n’a pas joué le match en soirée.
Et dans le camp des Knights, le capitaine Mark Stone est absent depuis cinq matchs en raison d’une blessure au bas du corps subie au deuxième tour face aux Ducks. Il a pris part à l’entraînement facultatif des siens samedi et pourrait revenir au jeu avant la fin de la série.
Les équipes qui prennent une avance de 3-0 dans une série demi-finale présentent une fiche parfaite de 49-0.
« C’est majeur d’avoir pu gagner ces deux matchs à l’étranger, mais on sait que c’est très loin d’être terminé, a soutenu le défenseur des Golden Knights Noah Hanifin. L’Avalanche est une bonne équipe et il faudra rester calme. »
Voici trois éléments à surveiller en vue du match no 3:
Tirer des leçons du passé
Les Golden Knights ont déjà été dans une posture similaire, et ça ne leur a pas toujours souri.
Au premier tour des séries de 2024, ils rentraient à Las Vegas avec une avance de 2-0 face aux Stars de Dallas. Ces derniers ont finalement remporté les matchs 3 et 4 à l’étranger, puis la série quelques jours plus tard.
« C’est bien d’avoir vécu cette expérience, a affirmé le vétéran William Karlsson. On a failli à la tâche après deux victoires à l’étranger, et on en a tiré des leçons. »
Où sont les joueurs vedettes?
Oui, l’Avalanche souffre de l’absence de Makar, mais elle souffre aussi d’un apport insuffisant de ses autres vedettes offensives.
La troupe de Jared Bednar n’a inscrit que trois buts en deux matchs. Les deux seuls buts de l’équipe à 5-contre-5 ont été inscrits par le trio de Ross Colton, Nazem Kadri et Valeri Nichushkin, et non l’unité pilotée par Nathan MacKinnon.
Auteur de 100 points (38 buts, 62 passes) en saison régulière, Martin Necas a été blanchi, n’a décoché que cinq tirs au but, a écopé de deux punitions mineures et présente un différentiel de -4 jusqu’à maintenant dans cette série.
L’avantage de la glace
Les Golden Knights sont l’une des rares équipes performantes à domicile depuis le début des séries. Si les équipes à domicile présentent une fiche de 33-38 jusqu’à maintenant, les hommes de Tortorella, eux, en présentent une de 4-2.
L’équation est simple : s’ils remportent deux matchs au T-Mobile Arena dans cette série, ils obtiendront un laissez-passer pour la troisième finale de la Coupe Stanley de leur jeune histoire.
« Il faut profiter de l’avantage de la glace. Ce troisième match sera important », a dit Hanifin.
Formation prévue de l’Avalanche
Gabriel Landeskog -- Nathan MacKinnon -- Martin Necas
Ross Colton -- Nazem Kadri -- Nicolas Roy
Artturi Lekhonen -- Brock Nelson -- Valeri Nichushkin
Parker Kelly -- Jack Drury -- Logan O’Connor
Devon Toews -- Sam Malinski
Brett Kulak -- Brent Burns
Nick Blankenburg -- Josh Manson
Scott Wedgewood
Mackenzie Blackwood
Retranchés: Zakhar Bardakov, Isak Posch, Jack Ahcan, Joel Kiviranta
Blessé: Cale Makar (haut du corps)
Formation prévue des Golden Knights
Ivan Barbashev -- Jack Eichel -- Pavel Dorofeyev
Brett Howden -- William Karlsson -- Mitch Marner
Brandon Saad -- Tomas Hertl -- Colton Sissons
Cole Smith -- Nic Dowd -- Keegan Kolesar
Brayden McNabb -- Shea Theodore
Noah Hanifin -- Rasmus Andersson
Kaedan Korczak -- Dylan Coghlan
Carter Hart
Adin Hill
Retranchés: Reilly Smith, Ben Hutton, Jaycob Megna, Braeden Bowman, Akira Schmid
Blessés: Mark Stone (bas du corps), Jérémy Lauzon (haut du corps)
