LAS VEGAS – Les Golden Knights de Vegas vont finalement pouvoir compter sur leur capitaine.
L’entraîneur John Tortorella a confirmé dimanche que l’attaquant Mark Stone allait effectuer un retour dans la formation des Golden Knights en vue du match no 3 de la finale de l’Association de l’Ouest contre l’Avalanche du Colorado au T-Mobile Arena (20 h HE; ESPN, SN, TVAS, CBC).
Stone a raté cinq matchs en raison d’une blessure au bas du corps, y compris les deux premiers duels de la série, trous deux remportés par Vegas au Ball Arena de Denver. L’attaquant de 34 ans a pris part à l’entraînement optionnel de l’équipe au City National Arena samedi et semblait dynamique et enjoué sur la glace, riant et blaguant à plusieurs reprises avec les entraîneurs adjoints.
« C’est énorme », a lancé le défenseur des Golden Knights Noah Hanifin au sujet du retour de Stone dans la formation. « Son talent parle évidemment de lui-même, mais de ravoir dans le vestiaire son caractère, son leadership et sa voix, ce sera fantastique pour notre équipe.
« Chaque fois qu’il revient au jeu, on dirait qu’il n’a rien perdu, alors nous sommes très heureux de le revoir en uniforme. »
Les Golden Knights reviennent à la maison après avoir signé deux victoires, par la marque de 4-2 et de 3-1, au Ball Arena de Denver, où l’Avalanche avait préalablement conservé un dossier de 5-0 depuis le début des séries éliminatoires 2026.
Les équipes qui prennent les devants 3-0 dans une série de troisième tour détiennent une fiche de 49-0, dont 13-0 lorsque cette équipe a amorcé la série à l’étranger.
Stone a amassé 73 points (28 buts, 45 passes) en 60 matchs de saison régulière, et a ajouté sept points (trois buts, quatre passes) en neuf matchs des séries avant d’être tenu à l’écart du jeu au cours de la deuxième ronde contre les Ducks d’Anaheim.
« En 121 matchs en carrière en séries, Stone a obtenu 92 points (44 buts, 48 passes). Sa meilleure performance en séries a eu lieu en 2023 alors qu’il avait récolté 24 points (11 buts, 13 passes) en 22 rencontres pour aider les Golden Knights à soulever la Coupe Stanley.
« Personne ne veut être sur la glace plus que Mark, a affirmé Hanifin. Il est l’un des gars les plus compétitifs avec qui j’ai joué depuis le début de ma carrière. C’est incroyable à quel point il aime ce sport et à quel point il est passionné par le hockey.
« C’est difficile à ce moment-ci de la saison de ne pas être sur la glace avec ses coéquipiers, mais il a fait tout ce qu’il pouvait afin de pouvoir revenir au jeu, et il est enfin prêt à le faire. »
