LAS VEGAS – Les Golden Knights de Vegas ont marqué cinq buts sans riposte pour venir de l’arrière et vaincre l’Avalanche du Colorado dans le match no 3 de la finale de l’Association de l’Ouest par la marque de 5-3 au T-Mobile Arena, dimanche.
Les Golden Knights poussent donc l’Avalanche au bord du gouffre en s’emparant d’une avance de 3-0 dans la finale de l’Ouest. Le match no 4 aura lieu mardi à Vegas (21 h HE, ESPN, SN, TVAS, CBC).
« Ils n’ont pas peur. Une des choses sur lesquelles nous avons insisté, c’est de ne pas avoir peur de commettre une erreur, a affirmé l’entraîneur des Golden Knights John Tortorella. Nos joueurs n’ont pas peur de ça. Ils possèdent cette capacité unique de se serrer les coudes. Cela dit, nous ne pouvons pas trop nous emporter. Il s’agissait d’une victoire très importante pour nous, le genre de victoire que nous voulons obtenir. »
Gabriel Landeskog, Nazem Kadri et Jack Drury avaient donné les devants au Colorado 3-0 après 20 minutes de jeu. Scott Wedgewood a repoussé 18 lancers devant le filet de l’Avalanche.
« Tout le monde a le moral dans les talons en ce moment, a admis l’entraîneur de l’Avalanche Jared Bednar. C’est à ça que les 36 prochaines heures vont servir, à permettre à notre équipe de retrouver sa concentration. Il faut séparer ce qui reste en courts moments : une présence à la fois, une période à la fois, un match à la fois. »
Mark Stone, qui revenait au jeu après une absence de cinq matchs, William Karlsson et Keegan Kolesar ont créé l’égalité en deuxième période avant de voir Tomas Hertl inscrire le but gagnant au troisième tiers et Brett Howden compléter la marque dans un filet désert. Mitch Marner a amassé deux mentions d’aide et Carter Hart a réalisé 32 arrêts pour Vegas.
« Toute la saison, nous avons tiré de l’arrière à de nombreuses reprises, et nous n’avons jamais abandonné, a souligné Hertl. Même lorsque nous tirions de l’arrière 3-0, nous savions que nous pourrions y arriver, parce que c’est le genre d’équipe que nous sommes. Nous misons sur de grands joueurs. Nous avons marqué rapidement en deuxième période. Nous avons semé le doute dans leur esprit, parce qu’ils savaient qu’ils devaient absolument gagner ce soir. Nous avons simplement commencé à mieux jouer, à jouer de manière un peu plus intelligente, un peu plus agressive, et nous avons marqué des buts importants pour finalement conclure le travail. »
Devon Toews s’est partiellement échappé avant d’être retenu par le défenseur de Vegas Noah Hanifin alors qu’il lançait vers Hart, et alors qu’une punition à retardement était appelée, Landeskog s’est emparé du retour pour déjouer le gardien et donner les devants au Colorado 1-0 à 3:21.
« Ça fait trois matchs de suite où nous aimons comment nous jouons. Nous étions en bonne position sur la route dans un amphithéâtre où il est difficile de jouer, a mentionné Landeskog. Nous sommes parvenus à demeurer dans le match, mais ils ont marqué sur un bel effort individuel. Nous avons tout donné, mais la rondelle n’a pas bondi de notre côté ce soir. »
Moins de quatre minutes plus tard, à 7:03, Kadri a mis la touche finale à un bel échange du Colorado pour doubler l’avance des siens. Le défenseur Josh Manson a effectué une très longue passe à Martin Necas depuis son territoire. Necas a appliqué les freins en zone de Vegas avant de remettre à Kadri dans l’enclave, et le tir de ce dernier a battu Hart du côté rapproché.
Drury en a rajouté en infériorité numérique alors qu’il s’est présenté fin seul devant Hart, qu’il a déculotté d’une belle feinte à 13:15.
Stone, enfin remis d’une blessure au bas du corps subie dans le match no 3 de la série de deuxième ronde contre les Ducks d’Anaheim, a profité de la magistrale passe de Marner pendant un jeu de puissance pour lancer la remontée de Vegas dès la 19e seconde de la période médiane.
« J’ai toujours eu confiance en cette équipe, cru en ce groupe, a assuré Stone. Nous pouvons accomplir n’importe quoi, peu importe ce qui a été dit de nous. Noter groupe de 23 ou 25 joueurs, peu importe qui se trouve dans le vestiaire, nous pensons pouvoir être compétitifs. Nous n’allons pas gagner chaque soir, mais si nous fournissons notre meilleur effort, nous avons le sentiment que nous pouvons gagner. »
Karlsson, sur un retour de lancer à 4:05 et Kolesar, sur une habile déviation à 12:46, ont permis aux locaux de retraiter au vestiaire avec une égalité de 3-3.
Nathan MacKinnon a bloqué un tir en fin de deuxième période et est resté étendu sur la glace pendant un moment avant de quitter la surface de jeu par ses propres moyens. Il a effectué une autre présence avant la fin de la période, mais a mis un peu de temps avant de rejoindre du Colorado au début du troisième vingt. Il n’a effectué que quatre présences au troisième tiers, dont deux alors que l’Avalanche avait retiré son gardien afin de créer l’égalité en fin de match.
Après avoir accepté une courte passe de Stone, Hertl a effectué une superbe percée en zone de l’Avalanche avant de battre Wedgewood d’un tir du revers à 8:21 de la troisième période pour procurer à Vegas sa première avance de la rencontre. Howden a complété la marque à 19:01.
« Je pouvais le voir foncer sur l’aile, il allait vraiment à pleine vitesse. J’ai simplement fait dévier la rondelle vers lui, a raconté Stone. En fait, je n’ai pas vu le but, j’étais en train de changer. Lorsque je suis arrivé sur le banc, les gars sont devenus fous. »
Cale Makar a disputé un premier match dans cette série pour l’Avalanche après avoir raté les deux premiers duels en raison d’une blessure. Il a été utilisé pendant 27:14 et a décoché trois tirs en plus d’en bloquer six.
« Notre saison est à l’enjeu, a rappelé Makar. Notre mentalité aurait dû être la même aujourd’hui. J’avais le sentiment que nous étions désespérés par moment, mais comme je l’ai dit, nous leur avons simplement donné quelques occasions de trop, et ils en ont profité. Il faudra donc limiter ces occasions et afficher de la constance toute la soirée. »
