Course aux trophées : Ovechkin lorgne un autre trophée Hart

Alors que nous en sommes au stade de la mi-saison en 2021-22, LNH.com publie une série d'articles sur ceux qui mériteraient de remporter les différents trophées individuels à ce stade-ci de la campagne. Aujourd'hui, le trophée Hart, remis au joueur le plus utile à son équipe dans la LNH.
On dirait bien qu'Alex Ovechkin a trouvé une machine à remonter dans le temps et n'en a parlé à personne.

Sauf qu'il a décidé d'en faire profiter aux Capitals de Washington et c'est pourquoi l'équipe de LNH.com en fait le favori au stade de la mi-saison pour remporter le trophée Hart, remis au joueur le plus utile à son équipe dans la Ligue.
Et pour cause puisque l'attaquant connaît une saison qui serait qualifiée d'exceptionnelle même s'il n'avait pas l'âge qu'il a - 36 ans.
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Ovechkin se dirige présentement vers une récolte de 110 points en 2021-22, ce qui serait sa première campagne centenaire depuis la saison 2009-10, quand il avait récolté 109 points à sa cinquième année dans la LNH, à l'âge de 24 ans. S'il réussit, ce serait sa cinquième saison de plus de 100 points en carrière.
L'attaquant des Capitals chemine par ailleurs vers une production de 55 buts, ce qui s'avérerait son troisième total le plus élevé à vie après les 65 buts qu'il a inscrits en 2007-08, à sa troisième campagne dans la Ligue, et ses 56 filets de la saison 2008-09. S'il y arrive, ce serait la neuvième fois qu'il atteindrait le cap des 50 buts, un exploit que seuls Wayne Gretzky et Michael Bossy ont réalisé avant lui.
Toujours est-il qu'avec ses 58 points et 29 buts en 44 matchs à l'heure actuelle, Ovechkin se trouve au plus fort de la course pour le trophée Art-Ross, remis au meilleur pointeur dans la LNH, et pour le trophée Maurice-Richard, décerné au joueur qui marque le plus de buts en une saison. Un seul joueur dans l'histoire de la Ligue a raflé le Art-Ross à un âge plus vénérable que ne le ferait l'attaquant russe s'il y arrivait, soit Martin St-Louis, en 2012-13, quand il avait 37 ans.
Et tous ceux qui ont décroché le Maurice-Richard jusqu'ici dans l'histoire avaient moins de 30 ans… sauf Ovechkin, qui a mis la main sur ce trophée quatre fois dans la trentaine.
Tout ça pour dire qu'Ovechkin est en train de redéfinir ce à quoi on est en droit de s'attendre de la part d'un joueur qui est dans la trentaine avancée.
On vous parlait ci-haut de machine à remonter dans le temps, mais dans les faits, ce qui explique en partie sa relative renaissance, c'est sa décision de reprendre, l'été dernier, le programme d'entraînement physique qu'il avait l'habitude de suivre avec son entraîneur personnel Pavel Burlachenko pendant la saison morte.
« Il a travaillé fort et il donne le ton dans notre équipe, a résumé l'entraîneur des Capitals Peter Laviolette. Il joue avec rythme. La rondelle se retrouve souvent sur la lame de son bâton. »
« Il est comme un requin à l'affût de sang, a fait remarquer le vétéran attaquant des Capitals Tom Wilson. Certains joueurs dans la Ligue marquent un but et ça les satisfait pour la soirée. S'ils en marquent deux, OK, c'est une excellente soirée. Mais s'il en marque deux, il en veut trois. S'il en marque trois, il en veut quatre. Il en marque quatre, il en veut cinq. »

Ovechkin avait terminé troisième du scrutin de LNH.com pour le Hart après le premier quart de la saison, mais il avait quand même reçu sa bonne part de votes pour terminer pas si loin derrière Connor McDavid et Leon Draisaitl. Les Oilers d'Edmonton ont connu un long passage à vide pendant le deuxième quart de la campagne, ce qui fait que leurs deux attaquants ont vu leur cote décliner, et Ovechkin a fait le plein de votes dans le cadre du scrutin de la mi-saison, comme en fait foi sa récolte de sept votes de première place sur une possibilité de neuf.
S'il remporte le Hart à l'issue de la présente saison, Ovechkin serait nommé joueur le plus utile à son équipe pour la quatrième fois, après l'avoir emporté en 2008, 2009 et 2013. Il deviendrait le joueur le plus âgé de l'histoire à recevoir cet honneur.
Le déroulement des derniers mois a aussi fait en sorte que Jonathan Huberdeau, qui n'avait reçu aucun vote après le premier quart de la saison, a terminé solide deuxième cette fois avec un vote de première place et cinq votes de deuxième place. L'attaquant des Panthers de la Floride se dirige vers la première saison de plus de 100 points de sa carrière et, pour la première fois, il peut aspirer sérieusement à obtenir le Art-Ross, lui qui a toujours terminé au-delà des 10 premiers dans la course au championnat des pointeurs ces quatre dernières saisons.
Si Huberdeau obtient le Hart, il serait le premier joueur des Panthers à le faire et le premier Québécois à y arriver depuis St-Louis en 2004.
Résultats du scrutin (cinq points pour un vote de première place, quatre points pour un vote de deuxième place, etc.) :
1. Alex Ovechkin, Capitals de Washington, 41 points (7 votes de première place)
2. Jonathan Huberdeau, Panthers de la Floride, 32 (1 vote de première place)
3. Connor McDavid, Oilers d'Edmonton, 15 (1 vote de première place)
4. Kirill Kaprizov, Wild du Minnesota, 7
5. Roman Josi, Predators de Nashville, 6
é-6. Leon Draisaitl, Oilers d'Edmonton, 5
é-6. Nathan MacKinnon, Avalanche du Colorado, 5
é-8. Cale Makar, Avalanche du Colorado, 4
é-8. Auston Matthews, Maple Leafs de Toronto, 4
é-10. Victor Hedman, Lightning de Tampa Bay, 3
é-10. Nazem Kadri, Avalanche du Colorado, 3
é-10. Kris Letang, Penguins de Pittsburgh, 3
é-10. Andrei Vasilevskiy, Lightning de Tampa Bay, 3
14. Steven Stamkos, Lightning de Tampa Bay, 2
é-15. Timo Meier, Sharks de San Jose, 1
é-15. Igor Shesterkin, Rangers de New York, 1