Course aux trophées : Hedman le favori de la mi-saison pour le Norris

Alors que nous en sommes au stade de la mi-saison en 2021-22, LNH.com publie une série d'articles sur ceux qui mériteraient de remporter les différents trophées individuels à ce stade-ci de la campagne. Aujourd'hui, le trophée Norris, remis au meilleur défenseur dans la LNH.
Qui dit course au trophée Norris, dit Victor Hedman. Depuis les cinq dernières années du moins.

Et la présente campagne ne fera pas exception, estime l'équipe LNH.com, qui considère qu'au stade de la mi-saison, le défenseur du Lightning de Tampa Bay est le candidat le plus susceptible d'être sacré meilleur arrière de la Ligue au printemps.
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Hedman, lauréat du Norris en 2018 et un des trois finalistes pour cet honneur à chacune des cinq dernières saisons, se dirige présentement vers la meilleure campagne de sa carrière dans plusieurs catégories statistiques. S'il maintient son rythme actuel, il récoltera 84 points, lui qui a amassé un sommet personnel de 72 points en 2016-17; il marquera 17 buts, soit le même nombre qu'en 2017-18; et il inscrira 30 points en avantage numérique, ce qui serait le deuxième plus haut total de sa carrière après les 33 points qu'il a enregistrés dans ce contexte en 2016-17.
Que Hedman ait été en nomination comme finaliste pour le Norris aussi régulièrement n'est pas étonnant puisqu'il a été le défenseur le plus dominant dans la LNH à plusieurs égards depuis la saison 2016-17 : premier pour les points avec 333 en 389 matchs durant cette période, six points devant Brent Burns et sept devant John Carlson; premier pour les points en avantage numérique avec 146, devant Torey Krug (132) et Carlson (130); premier pour les buts vainqueurs avec 17, un de plus que Burns, Carlson, Alex Pietrangelo et Dougie Hamilton, avec 16 chacun; et premier pour le différentiel, qui s'élève à plus-103 sur l'ensemble des cinq dernières saisons et demie.
« Je trouve qu'il est l'un des cinq meilleurs joueurs dans la Ligue nationale », a déclaré l'entraîneur des Kings Todd McLellan à la suite d'une récente victoire du Lightning aux dépens de son équipe à Los Angeles. « Pas seulement ce soir, mais à chaque soir que j'allume la télé. Six pieds six pouces et jouer comme ça… Il a un impact énorme sur un match. »
« Il a été une force dominante sur la patinoire comme il l'est toujours », a par ailleurs dit le défenseur du Lightning Ryan McDonagh à propos de son coéquipier ce soir-là. « Ça l'allume quand on lui demande d'en faire plus. »
Ainsi donc, à 31 ans, le défenseur suédois ne ralentit pas, à l'instar de son compatriote Nicklas Lidstrom, lauréat du Norris à sept reprises qui a été finaliste six années de suite de 1998 à 2003. Hedman risque fort d'égaler cette séquence en devenant à nouveau finaliste à l'issue de la présente saison, alors que le panel de LNH.com lui a accordé 32 points au scrutin de la mi-saison, en vertu notamment de deux votes de première place et trois votes de deuxième place.

Hedman n'est toutefois pas seul dans la course puisque Cale Makar a récolté un seul point de moins, lui qui a vu notre équipe lui donner trois votes de première place et deux de deuxième place. Le défenseur de l'Avalanche du Colorado semble donc bien placé pour obtenir une nomination de finaliste au Norris pour une deuxième année de suite, lui qui a inscrit 16 buts jusqu'ici cette saison, ce qui représente déjà un sommet en carrière. Il a par ailleurs récolté 39 points jusqu'ici, ce qui signifie qu'il devrait aisément rééditer la marque personnelle de 50 points qu'il a établie en 2019-20, quand il a remporté le trophée Calder remis à la meilleure recrue dans la LNH.
Makar promet déjà de devenir, comme Hedman, un des défenseurs les plus dominants de sa génération puisqu'au chapitre des statistiques cumulatives depuis trois saisons, l'arrière canadien de 23 ans est premier pour les buts vainqueurs (11), dans le top-5 pour les points (133 en 137 matchs) et les points en avantage numérique (57), ainsi que dans les 10 premiers pour le différentiel (plus-51).
Le défenseur des Predators Roman Josi, lauréat du Norris en 2020, a fini troisième du scrutin avec 27 points et deux votes de première place, tandis qu'Adam Fox, considéré comme le favori pour cet honneur à l'issue du premier quart de la saison, a amassé 24 points et pris le quatrième rang.
Si Hedman remporte le Norris en 2021-22, il deviendrait le premier gagnant de ce prix à le recevoir une deuxième fois en carrière depuis Erik Karlsson, qui l'a décroché une deuxième fois en 2015 avec les Sénateurs d'Ottawa après l'avoir obtenu une première fois en 2012. Et si Makar est proclamé le vainqueur, il serait le premier joueur dans l'histoire de l'Avalanche à se voir attribuer ce trophée.
Résultats du scrutin (cinq points pour un vote de première place, quatre points pour un vote de deuxième place, etc.) :
1. Victor Hedman, Lightning de Tampa Bay, 32 points (2 votes de première place)
2. Cale Makar, Avalanche du Colorado, 31 (3 votes de première place)
3. Roman Josi, Predators de Nashville, 27 (2 votes de première place)
4. Adam Fox, Rangers de New York, 24 (1 vote de première place)
5. Aaron Ekblad, Panthers de la Floride, 17 (1 vote de première place)
6. Kristopher Letang, Penguins de Pittsburgh, 4