Le carré d’as est complet aux Jeux de Milano Cortina. Un but de Quinn Hughes en prolongation a permis aux États-Unis de l’emporter 2-1 contre la Suède au Santagiulia Arena.
Hughes a fait mouche au terme d'une longue possession des Américains à 3-contre-3. Il a coupé vers le centre dans le haut de l'enclave avant de battre Jacob Markstrom (38 arrêts) à l'aide d'un tir vif au poteau droit.
« Donne la rondelle à Quinn. C’est normalement le plan de match quand il est sur la glace », a dit l’attaquant Matt Boldy.
Les Américains auront rendez-vous avec les Slovaques à la prochaine étape vendredi (15 h 10; CBC Gem, ICI Télé, RDS2), alors que les Canadiens se frotteront aux Finlandais (10 h 40 HE; CBC, CBC Gem, ICI Télé, RDS2).
« C’est un des meilleurs sentiments que j’ai vécus, a commenté l’attaquant Brady Tkachuk. Le soulagement de marquer ce but et de voir que c’était [Quinn]. Ça montre pourquoi il est un des meilleurs défenseurs au monde. »
Le gardien américain Connor Hellebuyck a effectué 28 arrêts dans la victoire de mercredi.
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Dylan Larkin a ouvert la marque en faveur des États-Unis à 11:03 de la deuxième période lorsqu’il a dévié le tir de la pointe de Jack Hughes. Sur la séquence, Quinn Hughes récoltait une aide dans un quatrième match d’affilée, égalant un record de Nicklas Lidstrom (Suède, 2002) pour un joueur de la LNH aux JO.
« Je n’ai jamais été aussi nerveux dans un match de hockey, a dit Larkin après la partie. Avec le jeu à trois contre trois, il faut être opportuniste. Un joueur peut chuter, la rondelle peut bondir bizarrement. Tout peut se produire. Je me suis calmé quand j’ai vu Quinn marquer. »
L’avance de 1-0 des Américains s’est maintenue jusqu’en toute fin de troisième. Alors que Markstrom venait de retraiter au banc pour déléguer un sixième patineur, Lucas Raymond a repéré Mika Zibanejad au cercle droit. L’attaquant des Rangers de New York a créé l’égalité à l’aide d’un tir sur réception, envoyant la rondelle dans la mince ouverture qu’avait laissée Hellebuyck entre son bouclier et le poteau. Il forçait ainsi la tenue d’une prolongation, avec le résultat qu’on connaît.
« C’est le hockey. Tu ne vas pas réussir un blanchissage chaque soir, a dit Hellebuyck. Si tu joues de la bonne façon et que tu as l’impression que tu mérites la victoire, tu vas normalement obtenir le résultat souhaité. »
Le défenseur suédois Victor Hedman s’est blessé au bas du corps pendant l’échauffement et n’a pas disputé la rencontre.
« C’est difficile, a dit Zibanejad. Nous avons mis la pédale au plancher en troisième et nous avons finalement obtenu le but égalisateur pour forcer la prolongation. Puis, tu vois la rondelle entrer dans ton filet et tu sais que c’est terminé. C’est difficile. »
