CHICAGO – Kyle Davidson est déçu de la manière dont la saison des Blackhawks de Chicago se déroule, mais le directeur général croit tout de même que le futur de l’équipe est prometteur.
« Je suis probablement plus optimiste après avoir vu le type de saison que nos jeunes joueurs connaissent à tous les paliers de l’organisation », a affirmé le directeur général des Blackhawks lundi, trois jours après que Chicago (15-29-5) eut échangé le vétéran attaquant Taylor Hall aux Hurricanes de la Caroline. « Je suis probablement plus optimiste aujourd’hui que je ne l’étais au cours de l’été. »
L’une des principales raisons qui expliquent l’optimisme de Davidson est la présence du centre Connor Bedard, le premier choix au total du repêchage 2023. L’attaquant de 19 ans est le meneur de Chicago avec 43 points (13 buts, 30 passes) en 49 matchs cette saison. Il a remporté le trophée Calder la saison dernière à titre de recrue par excellence, après avoir amassé 61 points (22 buts, 39 passes) en 68 parties.
Davidson a assuré qu’il aimait les étapes que Bedard a franchies jusqu’ici.
« Je crois que nous commençons à voir sa créativité offensive se montrer le bout du nez au cours des derniers matchs, et il joue avec une certaine confiance, a-t-il analysé. Il a retrouvé un peu de son attitude, et c’est très excitant à voir. Je trouve qu’il joue très, très bien, et il patine très bien aussi. À part hier soir (un revers de 4-2 contre le Wild du Minnesota), je pense que lui et ses compagnons de trio (l’ailier gauche Frank Nazar et l’ailier droit Tyler Bertuzzi) ont vraiment démontré une belle chimie, et ils sont très plaisants à regarder jouer. »
Les Blackhawks avaient toutefois le sentiment qu’ils allaient pouvoir faire plus de progrès cette saison après avoir multiplié les embauches de vétérans le 1er juillet 2024, avec notamment les attaquants Bertuzzi, Teuvo Teravainen et Pat Maroon, de même que le défenseur Alec Martinez. Chicago, qui a perdu sept de ses huit derniers matchs (1-4-3), occupe le huitième rang de la section Centrale et le 31e rang du classement général de la ligue. Il s’agit des mêmes rangs que les Blackhawks occupaient à la fin de la dernière saison (23-53-6).
Les Blackhawks ont congédié l’entraîneur Luke Richardson le 4 décembre et l’ont remplacé par Anders Sorensen sur une base intérimaire. Sorensen, qui dirigeait Rockford dans la Ligue américaine de hockey, montre un dossier de 7-13-3 depuis son arrivée derrière le banc le 7 décembre.
« Je trouve qu’il a accompli du bon travail jusqu’ici, a mentionné Davidson en parlant de Sorensen. Nous avons vécu des hauts et des bas depuis son arrivée dans la LNH. Je crois que certaines de nos habitudes et une partie de notre mentalité en tant qu’équipe se sont améliorées, à mon avis.
« Il y a certaines choses que nous devons encore améliorer, surtout lorsque nous jouons avec une avance. Nous devons tenter de continuer à exercer de la pression. Mais le fait que nous générons de l’offensive plus tôt dans les rencontres, et que nous plaçons notre équipe en position de devoir défendre des avances est une bonne chose. Nous avons conservé des avances plus tard dans les matchs et nous avons obtenu des résultats récemment, ce qui est bien. »
