Bishop passionné par son nouveau rôle chez les Stars

DALLAS -Ben Bishop a officiellement pris sa retraite comme joueur de hockey le 30 juin. Le lendemain, il était sur la glace avec les espoirs des Stars de Dallas dans son nouveau rôle à titre de directeur du développement des joueurs.

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Celui qui a été finaliste à trois reprises pour l'obtention du trophée Vézina (2014, 2016 et 2019), remis au meilleur gardien de la LNH, n'aurait pas pu être plus heureux. Il est reconnaissant envers le directeur général des Stars Jim Nill, qui l'avait d'abord amené à Dallas par le biais d'une transaction avec les Kings de Los Angeles le 9 mai 2017.

« J'aime l'organisation, a dit Bishop, aujourd'hui âgé de 36 ans. Jim et l'état-major ont été formidables, et je connais tout le monde dans l'organisation, alors c'est une transition plus facile que d'arriver dans une organisation différente et de devoir apprendre à connaître tout le monde. J'ai l'impression d'être un Star de Dallas. Techniquement, je n'en étais pas un l'an dernier, mais j'avais quand même l'impression d'être un Star de Dallas. J'ai cette impression que c'est chez moi ici.

« C'est super de pouvoir passer d'une carrière à une autre aussi rapidement. Ç'a demandé une adaptation l'an dernier en étant complètement arrêté. C'est plaisant d'être de retour à l'aréna et d'être de retour sur la glace avec ces jeunes-là, d'avoir la chance de travailler avec eux du côté du développement des joueurs. »

Cette année d'adaptation est survenue après que Bishop ait vu sa carrière prendre fin en raison d'une blessure dégénérative au genou qui avait commencé à l'ennuyer pendant les séries éliminatoires de la Coupe Stanley 2019. Il a alors été opéré, mais la douleur a persisté à la suite de l'intervention chirurgicale. Il a joué son dernier match dans la LNH le 31 août 2020, dans le match no 5 de la série de deuxième ronde opposant les Stars à l'Avalanche du Colorado, puis a été opéré de nouveau le 21 octobre suivant.

Bishop a tenté d'effectuer un retour au début de la saison subséquente, mais a annoncé formellement que sa carrière prenait fin en décembre 2021 après avoir conservé une fiche de 222-138-26 avec 33 blanchissages, une moyenne de buts alloués de 2,32 et un pourcentage d'arrêts de ,921 en 413 matchs de saison régulière avec les Blues de St. Louis, les Sénateurs d'Ottawa, le Lightning de Tampa Bay, les Kings et les Stars. Son taux d'efficacité le place à égalité au cinquième rang de l'histoire de la LNH parmi les gardiens qui ont disputé au moins 100 matchs, derrière Igor Shesterkin (,924), Ilya Sorokin (,924), Dominik Hasek (,922) et Ken Dryden (,922).

En 52 matchs de séries éliminatoires, Bishop a affiché un dossier de 29-21 avec cinq jeux blancs, une moyenne de 2,27 et un pourcentage d'arrêts de ,924, aidant Tampa Bay à atteindre la finale de la Coupe Stanley en 2015. Ses 131 victoires en saison régulière et ses 17 blanchissages le placent au deuxième rang dans les deux catégories dans l'histoire du Lightning derrière Andrei Vasilevskiy (263 victoires, 32 blanchissages).

Bishop, qui avait encore une saison à écouler à son contrat, a été échangé aux Sabres le 10 juin 2022, dans une transaction qui permettait à Dallas de libérer de l'espace sous le plafond salarial. À cette date, les Stars avaient déjà annoncé que Bishop se joindrait éventuellement au personnel des opérations hockey de l'équipe, mais Nill avait précisé avant le début de la saison 2022-23 que l'ancien gardien ne pourrait obtenir ce rôle avant d'avoir officiellement pris sa retraite de la LNH.

« Ils considèrent que ce n'est pas approprié pour le moment qu'il soit payé par Buffalo en travaillant pour nous », avait indiqué Nill.

Au cours de la dernière année, Bishop s'est éloigné du hockey pour la première fois depuis son enfance. Il a voyagé et a passé du temps avec ses deux enfants avant que sa femme Andrea et lui accueillent leur troisième enfant, il y a quelques semaines.

« Ça faisait différent de ne pas me rendre à l'aréna, a dit Bishop. Je m'en ennuyais, mais c'était aussi agréable de ne pas devoir m'y rendre certains matins et d'avoir quelques week-ends de congé. »

Le nouveau rôle de Bishop avec les Stars va l'obliger à voyager pour aller regarder du hockey junior, universitaire et professionnel dans la Ligue américaine afin de rencontrer des espoirs. Il a fait ses devoirs, se familiarisant avec chacun des joueurs de l'organisation et discutant avec ses collègues au développement des joueurs pour comprendre comment ils abordent leur rôle.

« Je pose beaucoup de questions, c'est certain », a-t-il dit.

Un de ceux qui répondent à ces questions est le directeur du personnel des joueurs des Stars, Rich Peverley.

« Ben aime tellement le hockey, a dit Peverley. On ne parle pas juste de ce qu'il va apporter aux gardiens. Il travaille avec la [défensive], il parle à tout le monde, il travaille avec les attaquants. Avec la perspective d'un gardien de but, il voit probablement le jeu différemment des autres. Ça peut avoir ses avantages également. »

« Il est nos yeux et nos oreilles, a renchéri Nill à propos de Bishop. Sa présence est géniale, il a la feuille de route à l'appui, et il a la passion nécessaire pour faire ce travail. Il adore ça. C'est super de pouvoir compter sur ce genre de personne pour nous représenter. »