Alexander Steen de retour avec les Blues

MARYLAND HEIGHTS, Mo -Deux ans après avoir annoncé sa retraite de la LNH, Alexander Steen est de retour sur la glace avec les Blues de St. Louis.

Mais pas comme joueur. L'ancien attaquant est sur la patinoire dans le cadre du camp de développement des Blues, lui qui a été embauché comme consultant en développement des joueurs en Europe.

« Ça fait vraiment du bien d'être de retour, a dit Steen, lundi. Les choses sont maintenant plus normales avec la famille, et quand tu prends ta retraite après avoir joué pendant longtemps, tu parviens enfin à relaxer un peu. J'ai pris mon temps, mais je suis resté à jour. C'est certain que ça te manque au début. St. Louis me manquait aussi. Je pensais revenir plus souvent, mais récemment, je viens faire un tour en ville plus fréquemment. J'en suis heureux. »

Steen, qui a été repêché par les Maple Leafs de Toronto au 24e rang en 2002, a accumulé 622 points en 1018 matchs au cours de 15 saisons avec Toronto et St. Louis, dont 496 points en 765 parties avec les Blues après avoir été acquis dans une transaction le 24 novembre 2008.

En jouant sur le quatrième trio avec Ivan Barbashev et Oskar Sundqvist, Steen a aidé les Blues à remporter la Coupe Stanley pour la première fois de leur histoire en 2019.

Un peu plus d'un an plus tard, le 17 décembre 2020, Steen a pris sa retraite en raison de plusieurs disques herniés de façon dégénérative dans sa colonne lombaire.

« J'ai tellement de souvenirs. J'ai toujours eu un lien fort avec la ville, et d'un point de vue personnel, il y a tellement de gens qui m'ont aidé ici. C'est notre maison, a affirmé Steen. Même si nous ne vivons plus ici depuis quelques années, ça demeure notre chez nous. On revient souvent ici et c'est comme si nous n'étions jamais partis. Nous étions ici en avril et en mai pendant un bon moment. Les partisans sont passionnés ici. »

Avant d'accepter son nouveau rôle chez les Blues, Steen a passé les deux dernières années comme directeur sportif du IF Sundsvall Hockey, qui évolue dans la HockeyEttan, la troisième division en Suède.

« Il s'agit beaucoup d'aider le club sur le plan stratégique, de négocier avec la ville pour obtenir plus de temps de glace, les aider à construire un gymnase, créer de meilleurs outils pour les joueurs et développer également le hockey féminin, a-t-il expliqué. Il y a beaucoup de filles qui ont commencé à jouer au hockey ces dernières années, c'est vraiment en plein essor là-bas. J'essaie de les soutenir dans cette démarche, et évidemment mon père s'occupe un peu plus des équipes juniors, tandis que j'aide davantage l'équipe senior masculin. »

Avec les Blues, Steen aura la tâche d'aider les espoirs à progresser. Il travaillera ainsi avec les trois choix de première ronde de l'équipe lors du repêchage : le joueur de centre Dalibor Dvorsky (10e), le joueur de centre Otto Stenberg (25e) et le défenseur Theo Lindstein (29e). Les trois ont évolué en Suède la saison dernière.

« L'objectif est de soutenir les jeunes, encore plus depuis que nous avons repêché quelques Suédois en première ronde, a-t-il expliqué. Je vais discuter avec ces gars. Nous venons d'avoir une belle semaine. Je vais avoir une connexion personnelle avec les gars, et apprendre à les connaître comme personne. Ce sont des joueurs de hockey très talentueux.

« Nos dépisteurs le savent. Ils ont un bon œil pour les espoirs. Mon rôle est donc d'aider les espoirs s'ils ont des questions et d'autres choses de ce genre, s'ils ont une idée et veulent savoir si elle est bonne. Ils sont passionnés. »

Steen a ajouté que ça lui avait pris un peu de temps pour s'habituer à se retrouver dans le monde de la gestion d'une équipe de hockey, et qu'il est heureux d'être de retour avec les Blues et dans la LNH.

« Je ne dirais pas que la transition a été facile. Ça m'a pris beaucoup de temps avant d'être moins stressé. Il y a eu un ajustement à faire. Mais maintenant, j'ai trouvé un rythme de vie qui est plus lent. C'est génial. Je passe beaucoup de temps avec ma famille, et je suis vraiment heureux de pouvoir travailler avec ces espoirs et dans cette organisation.