26 janvier : Gretzky voit le jour à Brantford, en Ontario

ÇA S'EST PASSÉ LE… 26 janvier

1961 : Wayne Gretzky, le meilleur marqueur de tous les temps dans la LNH, voit le jour à Brantford, en Ontario.

Les talents de Gretzky sont évidents à partir du moment où il commence à apprendre les rudiments du hockey. À l'âge de six ans, il joue avec des garçons de 10 ans; à l'âge de 10 ans, il marque 378 buts. Il évolue dans le niveau junior à 16 ans et, un an plus tard, il signe un contrat professionnel avec les Racers d'Indianapolis de l'Association mondiale de hockey (AMH). Mais après huit matchs, les Racers l'échangent aux Oilers d'Edmonton. Il arrive dans la LNH avec les Oilers en 1979, quand la Ligue accueille quatre formations de l'AMH.

Gretzky remporte le trophée Hart après avoir terminé à égalité au premier rang des pointeurs en 1979-80. En 1980-81, il remporte le trophée Art-Ross, remis au meilleur pointeur de la LNH, pour la première de sept saisons consécutives et il met à nouveau la main sur le trophée Hart. Un an plus tard, il écrase les records de la LNH pour les buts (92) et les points (212) dans une seule saison. Les Oilers atteignent la Finale de la Coupe Stanley en 1983, mais ils sont balayés par les Islanders de New York. Ils vengent la défaite un an plus tard, battant les Islanders pour signer le premier de leurs quatre conquêtes de la Coupe Stanley en l'espace de cinq saisons.

Trois mois après le triomphe des Oilers en 1988, Gretzky est échangé aux Kings de Los Angeles. Le 15 octobre 1989, il devance son idole, Gordie Howe, au premier rang sur la liste des pointeurs en marquant un but contre son ancienne équipe au Northlands Coliseum. Il mène les Kings à leur première Finale de la Coupe Stanley en 1993 après avoir raté la majorité de la saison en raison d'une blessure au dos.

Les Kings l'échangent aux Blues de St. Louis le 27 février 1996, et il signe un contrat avec les Rangers de New York en tant que joueur autonome l'été suivant. Cela lui permet de retrouver son ancien coéquipier chez les Oilers, Mark Messier.

Gretzky passe trois saisons à New York avant de prendre sa retraite avec des records de la LNH au chapitre des buts (894), des passes (1963) et des points (2857), ainsi que des records des séries éliminatoires de la Coupe Stanley dans ces trois mêmes catégories (122-260--382).

Gretzky a également connu quelques moments mémorables le jour de son anniversaire :

1985 : Le jour de ses 24 ans, Gretzky marque trois fois pour réussir son 33e tour du chapeau dans la LNH alors que les Oilers doublent les Penguins de Pittsburgh 6-3 au Northlands Coliseum. Le triplé lui donne 50 buts en 49 rencontres - c'est la troisième fois dans sa carrière qu'il atteint le plateau des 50 buts en moins de 50 parties.

1991 : À mi-chemin de sa troisième saison avec les Kings, Gretzky fête son 30e anniversaire en signant son 48e tour du chapeau dans la LNH et il ajoute deux passes dans une victoire de 5-4 contre les Canucks de Vancouver. Il atteint la barre des 30 buts pour une 12e saison consécutive.

AUTRES MOMENTS MARQUANTS

1966 : Gordie Howe devient le premier joueur à participer à 1300 matchs dans la LNH. Il récolte une aide dans la défaite de 4-3 des Red Wings de Detroit contre les Rangers au Madison Square Garden.

1975 : Guy Lafleur marque quatre buts dans un match pour la seule et unique fois de sa carrière dans la LNH. Il obtient un but dans chacune des deux premières périodes, puis il en marque deux en troisième dans la victoire de 7-2 des Canadiens de Montréal contre les Penguins au Forum. Bob Gainey récolte quatre mentions d'aide, trois d'entre elles sur des buts de Lafleur.

1991 : Mario Lemieux revient au jeu après une absence de 50 matchs en raison d'une intervention chirurgicale au dos et il récolte trois passes pour aider les Penguins à battre les Nordiques de Québec 6-5 au Colisée. Le défenseur Larry Murphy récolte également sa 500e passe dans la LNH. Lemieux conclut la saison régulière avec 19 buts et 45 points en 26 parties, puis il mène les Penguins à leur premier triomphe de la Coupe Stanley.

Six ans plus tard, Lemieux égale un record de la LNH en marquant quatre buts en troisième période dans un gain de 5-2 des Penguins face aux Canadiens au Forum. C'est le 39e tour du chapeau de Lemieux dans la LNH et son 13e match de quatre buts, ce qui égale le record de la LNH partagé par Gretzky et Mike Bossy.

2016 : Joe Thornton des Sharks de San Jose devient le 33e joueur de l'histoire de la LNH à amasser 1300 points. Il réalise l'exploit grâce à une passe sur le but en avantage numérique de Joe Pavelski en deuxième période dans une victoire de 6-1 contre l'Avalanche du Colorado au SAP Center.

2019 : Sidney Crosby des Penguins de Pittsburgh inscrit quatre buts et quatre passes avant d'être nommé joueur par excellence du Match des étoiles Honda 2019 de la LNH. Crosby réussit un doublé et ajoute une aide pour la section Métropolitaine dans un gain de 10-4 contre la section Atlantique en demi-finale, puis il inscrit deux buts et trois passes en finale, une victoire de 10-5 contre la section Centrale. Il devient le premier joueur des Penguins à être nommé joueur par excellence depuis Lemieux en 1990.